Аэлл'Кейра

Разобраться с непрошеными гостями им удалось довольно быстро. Но тут обнаружилась новая проблема. Кажется, на шум сбежались все обитатели забытого города и теперь горели желанием разобраться с нарушителями покоя и что-то подсказывало Кейре, что результат этой беседы им не понравится.
- Берите вещи, уходим через окно! - скомандовав Уаль. Девушке почти нечего было собирать. Вещи и так лежали в сумке, сложить одеяло заняло лишь несколько секунд. Собирались они в таком порядке, чтобы кто-то постоянно стоял у окна, сдерживая натиск. Только вот долго так продолжаться не могло. Что защитники устанут скорее, чем кончаться твари, что и окно могло не выдержать.
- Чем бы их спугнуть! Или отвлечь! - слова Верного полностью совпадали с мыслями самой Кейры. Только вот чем бы их отвлечь?! Девушка мысленно ругнулась, досадуя на быстрые сборы. Так можно было пройтись по лавкам, купить зелий, но придется обходится чем есть.
Девушка еще колебалась, стараясь выбрать максимально подходящий вариант, когда услышала голос Джеймса.
- Так следите за котами! Через минуту, наверно, можете выходить…
"Куда его несет?! Ведь не умеет пользоваться магией!"
- Если что, то встретимся в… Дворце.
"Еще и с таким пессимистическим настроем!"
- Будем ждать! - крикнула Кейра, хватая двоих котов и закидывая на плечи, на их шипение она не обратила внимания.
Пара метательных звездочек унеслась вслед магу. Кейра надеялась, что они найдут цель в телах полуптиц, находящихся в опасной близости от парня. Остальных  смерть товарок вряд ли испугает, но хотя бы остановит на пару драгоценных секунд.

Джеймс Дарвил

Когда парень очнулся, то помимо тела болела и голова. Такого с ним еще не случалось, как-то никогда не приходилось использовать разрушительную магию специально. Хотелось подняться и посмотреть, но вставать было трудно, поэтому маг с минуту лежал на крыше дома и смотрел на синеющее утреннее небо.
« - Да уж, угораздило меня согласится на задание. Нет бы сейчас валяться дома в тёплой постели, спокойно поесть…», - Джим начал потихоньку подниматься на ноги. Первым делом он посмотрел на свою работу…
Дарвил оказывается на мгновенье научился летать, потому что отнесло его достаточно далеко, но это было пол беды. Там где он использовал заклинание была страшная каша, обломки перемешались с землёй, добрую часть главной площади разворотило до неузнаваемости. Он с тревогой пытался отыскать взглядом, тот дом где находилась компания, но не смог различить. Кричать он не собирался, перед использованием магии, маг увидел что полуптиц очень много и лучше не искушать судьбу встречаясь с ними.
Джеймс увидел дворец, мага как раз и кинуло в его сторону. Если новым знакомым удалось спастись, то им придётся обходить эпицентр заклинания, так что если повезёт Дарвил быстрее них сможет найти артефакт и подождёт их внутри. Подвигавшись, он понял, что к счастью ничего не сломал. К удаче оружие перед использованием заклинания он спрятал за спину. Маг слез с крыши и лёгким бегом направился ко дворцу, он старался быть как можно тише.
Как только приблизился к зданию, то сразу же зашёл внутрь. Никаких ненужных движений, ему казалось, что те звери наблюдают за ним и готовы напасть в любую минуту, поэтому парень хотел побыстрее оказаться за спасительными стенами дворца. Тем не менее больше всего его волновало состояние питомцев, с момента когда он спас их они не разлучались. Маг на столько привык, что эти создания постоянно кружатся вокруг него и теперь чувствовал будто частицы себя не хватает. Он по привычке опускал взгляд, проверяя как там коты, но их не было…

*Джеймс
С виду дворцовая площадь действительно казалась тихим местом. Крики полуптиц сюда доносились, но откуда-то сзади, очень далеко.
Оставшись наедине с собой, теперь Дарвил мог оценить величественное строение, что видел перед собой.
Дворец королевской династии Дорила взметнулся ввысь этажей на восемь и был сложен из светлого камня. Время, а может, магия, или то и другое вместе, пощадили его. В окнах сохранились стекла и витражи, кованые решетки и подъемная зубчатая пасть в воротах чуть что не сверкали. Нигде не замечалось ни пятнышка ржавчины, ни потека краски. Куполообразные крыши на башенках и надвратными башнями виделись абсолютно целыми. Вот только вместо флагов на ветру трепетали оборванные лоскуты ткани с неразличимыми на высоте цветами древнего королевства -  зеленым, синим и черным.
Тихим стоял покинутый дворец. Но самое главное - пустым. Хотя бы на первый взгляд.
Когда Дарвил подходил ко дворцу, ему показалось, будто он слышит звуки, привычные для большого города - но где-то далеко. Скрипели телеги на площади, доносились разговоры, лязгали доспехи проходивших стражников, смеялись дети, лаяли собаки, мяукали коты, цокали по мостовой лошади... Но юный маг только слышал все это, однако ничего не видел. Ни одного источника какого-либо звука.
Давно наступил день, стало холодно. Когда юноша подошел к решетке ворот, он мог бы, задрав голову, заметить огонек, будто от свечи, в одном из трех окон одной из внешних галерей, погруженных во тьму.
В самом дворце так же царили пустота и запустение. Роскошные гобелены на стенах вылиняли и выцвели, покрылись пылью, как и все вокруг. Слева поднималась широкая лестница, ведущая полукругом на верхние этажи, оба конца главного коридора, куда попал маг, заканчивались дверями.

*Кейра
Уальтан очень обрадовался, услышав, что соратница чувствует присутствие мага, даже когда он не с ними.
- Очень хорошо, просто здорово, - сказал он, улыбнувшись девушке и котам. Затем вновь посмотрел на кратер, улыбка поугасла.
Дэйвонесса тем временем принялась рассуждать. Верный покачал головой.
- У твоей идеи есть два нехороших изъяна, - заметил он, продолжая разглядывать даль. - Первое: спуститься туда не составляет большой проблемы, а вот выбраться оттуда... Склоны довольно крутые на вид. И второе: думаешь, птички дадут нам вылезти? Что-то я сильно сомневаюсь.
Уаль попросил карту и стал изучать ближайшие улицы.
- Смотри, птицы сейчас у кратера. Значит, на улицах их меньше. Можно попробовать пробежать. Эх, почему мы не летаем... - вздохнул воин и помотал головой. - Нет, от ним нам не оторваться. Догонят. Если останемся здесь - рано или поздно они сюда вернутся. У меня есть другая идея, как нам попасть во дворец.
Верный ткнул пальцем в перчатке в северную часть города.
- Вторые ворота. Через них мы попадем на Дальнюю площадь, оттуда - на Длинную и по одной из прилегающих улиц до Торговой площади или площади Мастеров. Но лучше той, что подальше. Оттуда два шага до дворца.
Свернув карту, он вернул ту Кейре и вздохнул снова.
- Это при условии, что пути не завалены. Конечно, нам придется обойти весь город, но я не вижу лучшей дороги. За пределами города их нет, все твари внутри. Слишком много "если"... но мне в самом деле кажется, что идти через город - это значит по-крупному нарываться.
Экзенхарец поежился, поправил на плечах плащ. При разговоре из его рта вырывались клубы теплого воздуха. Ощутимо холодало.

Уаль собрался помочь девушке спуститься обратно вниз, как вспомнил одно обстоятельство, которое вылетело из головы. Воин еще раз огляделся и наконец заметил то, что потерял: с южной стороны дома, на крыше которого они стояли, перегораживая улицу, громоздилась тролличья туша. Вот, кажется, кто пытался прорваться в дом. Верный замер, всматриваясь и ища признаки жизни, но туша лежала неподвижно.
- Пойдем, - выбраться из-за туши тем же путем, каким они попали сюда, уже не удалось бы, поэтому Уаль повел девушку налево, к краю крыши.
Он нагнулся и заметил, что стена неровная, значит, по ней можно слезть. Высота дома, как мы помним, составляла всего один этаж, поэтому прыгать предстояло всего с двух метров. Что радовало.
- Ну-ка... - воин развернулся и, цепляясь за уступы, слез вниз на половину высоты, затем спрыгнул.
Коты столпились наверху, таращась на него в восемь глаз.
- Ребята, давайте сюда, - сказал котам юноша и показал на мостовую рядом с собой. Оглянулся в сторону кратера и отступил за угол. - Кейра, завал разворотило взрывом, птички могут нас заметить. Если уже не почуяли.
Когда все были на земле, Уальтан бегом заставил всех бежать обратно к воротам и, не останавливаясь, свернув налево, мчаться вдоль стен древнего города. Когда он счел, что вокруг безопасно, остановился и поежился, когда сверху упало что-то маленькое и холодное. За первым последовало второе и третье - и вот пошел снег. День уже перевалил за половину, в желудках путешественников заурчало. Уаль повел девушку и котов к рощице на берегу реки и попросил Кейру собирать хворост, чтобы развести костер.
- Интересно, как как Джеймс... - вздохнул он, растягивая на колышках плащ в виде навеса, чтобы ветер не задул огонь. Он разделил с дэйвонессой и котами нехитрый обед из того же вяленого мяса и горсти сухофруктов.
Вокруг стояла полная тишина, ни из-за стен ничего не было слышно, ни видно у реки, кроме них.

Уальтан поднялся с небольшого бревнышка, которое нашлось в рощице, и поплотнее закутался в плащ, который снял с колышков. Снежинки падали медленно и редко, даже неторопливо. Верный подставил ладонь и посмотрел на маленькую снежную звездочку, опустившуюся на перчатку.
- Вот и зима пришла... - вздохнул он и принялся тушить костер, после чего взял мешок с припасами и вновь надел себе на спину. - Пойдем, Кейра. Скоро начнет темнеть. Нужно скорей придти ко Вторым воротам города.
Коты спрыгнули с колен и отправились за Верными. Их по-прежнему окружали тишина и безлюдье. Странными казались воспоминания о бегстве из захваченного птицами города, будто ни тех не было, ни мага. Будто Кейра и Уаль только что перенеслись через Туннель из Экзенхара и теперь едва начали свой путь.
Время шло, солнце прочно спряталось за тяжелыми снежными облаками, белые хлопья все так же падали, только уже гуще. Коты фыркали, ловя носами снежинки, а Земля так вовсе хватал их лапами и удивлялся, куда те пропадали.
Стена оставалась по левую руку, она все время плавно заворачивала и вот уже к сумеркам повела экзенхарцев на запад. Это значило, что впереди ворота, которые очень скоро и показались. Они так же были распахнуты, но зато дорога лишь ненамного оказалась завалена разрушенными домами и перекрытиями. И так же стояла абсолютная тишина.
- Будем надеяться, что птички все у главных ворот и нас не учуют... - пробормотал воин, на всякий случай кладя руку в перчатке на рукоять меча. Подойдя к завалу, он огляделся и принялся взбираться по нему, словно по лестнице. Приподняв голову над кучей, он осторожно огляделся и, повернувшись к дэйвонессе и котам, негромко сообщил:
- Путь чист. На Дальней площади никого нет. Если повезет, мы так же без проблем доберемся до Длинной и свернет на улицу, ведущей к Торговой, а оттуда - ко дворцу короля.

Стемнело действительно быстро, в густом вечернем мареве здания вокруг погрузились в непроглядный мрак. От зияющих дверных проемов и окон бежали мурашки - Уаль не боялся темноты, но в этом городе не знаешь, откуда и каких неприятностей ожидать. Юноша держал руку на поясе с мечом. Со спутницей он был абсолютно согласен и на ее предложение утвердительно кивнул.
Только небо приветливо светило над ними переливами Небесной дороги и ярких звезд. На них хотелось смотреть, потому что они успокаивали, словно говоря: все будет хорошо. Однако таращиться в небо Уальтан не мог себе позволить, но все же, осматриваясь, нет-нет да бросал взгляд наверх.
"Здесь все тихо", - знаками сказал он ей, указав рукой вперед и обрисовав в воздухе круг - испокон веков известный как символ защиты. Махнув девушке и котам, воин продолжил путь по улице.
Так постепенно они выбрались на площадь, которую называли Длинной.
Здесь Уаль повернул направо. Рассудив, что вначале они двинулись вправо - до того, как покинули город - то теперь есть смысл пойти налево относительно Главных ворот - то есть, снова направо, если считать от Вторых ворот, к Торговой площади. Судя по карте, оттуда рукой подать до королевского дворца.
В вечерней тишине где-то впереди послышался какой-то металлический звук. Понять, откуда он идет, было невозможно - между зданиями гуляло эхо - но идти вперед по-прежнему было необходимо.
Уальтан остановился и вопросительно посмотрел на Кейру. Коты сбились в кучу под них ногами. Верный шагнул, налетел на Воду, с шипением выбранился и принялся настороженно озираться.

Вид огромной черной птицы изрядно озадачил и Уаля. Быстро запихнув девушку и котят себе за спину, воин выглянул наружу. Птичка их не заметила.
- Одно из двух, - одними губами прошептал Верный. - Либо там находится что-то ценное, либо там находится что-то ценное... и живое. Они ж все тут помешаны на чувстве голода.
Прикидывая что делать, Уальтан снял с пояса маленький самострел, прицелился и покачал головой.
- Нет, это ее не пробьет. Кейра, насколько опасны твои звезды? Смогут уложить эту тварь? - юноша кивнул на продолжавшую колотиться в металлические окна птицу. - Она не похожа на тех, от которых мы убежали.
Похлопав себя по карманам, Уальтан сокрушенно покачал головой:
- Даже огневушек не взял. Придется напасть внезапно. Так... коты пусть сидят здесь, а мы бросимся на птичку. А потом хорошо бы посмотреть, что такого особенно в том доме. Только ты, Кейра, веди нас, я не так хорошо вижу в темноте, как ты.
С этими словами Верный осторожно извлек меч и приготовился к сигналу соратницы. Он выжидательно посмотрел на нее.

- По-моему, ты достала ее, - сказал тихо Уальтан, присмотревшись к птице. Постаравшись как можно тише вытащить клинок, он кивнул девушке: - Похоже, птица одна. Что бы там ни находилось внутри, мы можем это отбить.
Улучив удобный момент, воин взял хороший разбег и понесся прямо к дому. Хорошенько размахнувшись, он ударил мечом птицу раз, другой и третий - пользуясь ее смятением, бил, пока та не затихла. Нельзя сказать, что хищница сдалась без боя - Верному пришлось покрутиться, чтобы не попасть под удары крепкого клюва.
- Кейра! - крикнул Уаль. Коты по-своему поняли призыв и тоже без дела сидеть не стали. Птица действительно была одна, в этом смысле всей компании крупно повезло. Наконец с хищницей было покончено.
- Где же водятся такие твари, - удивленно покачал головой юноша, отпихивая тушку ногой. Вытерев меч об остатки сухой травы и край плаща, он приник к окну: - Узнаем, чего же хотела птичка... Эй, есть там кто?
Спрашивал экзенхарец, конечно, на общем фарунском. Поддев кончиком меча край листа, он увидел, что в двух местах тот закреплен плохо и болты можно вытащить. Впрочем, без ответа воин торопиться не собирался.