Этот дом, как ни один из тех, где успела пожить их семья, напоминал Анастасии тюрьму. Высокий забор, много военных, четкое расписание дня, практически полное отсутствие прогулок, ни с кем нельзя разговаривать, да даже к окнам запрещалось подходить! Официально это, конечно, звучало как "для безопасности Романовых", но почему-то девушка совсем не верила в эту формулировку. Раньше об их безопасности заботились не так радикально, да и уже давно поселившееся в ней беспокойство, не давало просто спокойно ждать. И ведь не к кому пойти, попытаться объяснить, родным и так тяжело, чтобы мучить их еще какими-то смутными предчувствиями. Только и оставалось, что терпеть, продолжая радовать семью своей беззаботностью и живостью, сохранить которые с каждым днем было все труднее.
Анастасия вздохнула, проводя пальцем по холодному стеклу.
"Хорошо хоть ночью никто в доме не следит, подходим мы к окнам или нет." - девушка тихо вздохнула. В доме и правда ночами никто не проверял, не тревожа покой их семьи, а караульные, что ходили по двору, еще ни разу, к счастью для Насти, не успели углядеть ее. Жаль только, что как раньше нельзя выскочить на улицу и лето приходится проводить в четырех стенах.
- Главное, чтобы потом вновь все стало как прежде... - едва разжимая губы, чтобы не разбудить сестер, прошептала девушка. Главное, было верить и надеяться, и не отчаиваться, несмотря ни на что. Хотя как раз с этим в последнее время было все  сложнее.

Дыра оказалась гораздо уже, чем он надеялся, но все же протиснуться сквозь нее удалось. Ободранные бока нещадно болели, и, будь Айвэн котом или хотя бы в человеческом обличье, непременно бы зашипел. Но волки, к счастью или к печали, этим не славились.
Обследовав и обнюхав дыру хорошенько, он обнаружил, что она представляет собой лаз под забором. А раз внизу земля, значит, можно его расширить.
Некоторое время оборотень работал лапами, как заправская собака. Ну что же, теперь, по меньшей мере, протискиваться будет легче.
Бесшумно обежав весь дом, прячась в тени от караульных, Айвэн убедился, что просто так в дом не пробраться. Ему нужна была помощь... содействие кого-то, кто хорошо знает дом.
Выбравшись обратно на улицу, грейганн вновь пересек дорогу, чем во второй раз вызвал подозрения часового Женьки. Но все-таки тот не стремился стрелять. Пользуясь тем, что человек вглядывается в ночную темноту, где скрылся огромный "пес", оборотень сделал полукруг и вернулся к забору слева. Там он подобрался почти вплотную к часовому, выбрав место в тени, куда не падал свет от фонаря, хотя ни деревца, ни кустика не росло перед забором - все спилили красные. Охрана в соседних зданиях так же не должна была его увидеть.
Сосредоточившись, шаман превратился в сидящего, прислонившегося к забору и обхватившего колени человека. Изменился, как всегда, неуловимо и бесшумно. Затем прикрыл глаза, смотря на часового другим зрением. Он увидел его настроение.
Картина приятно поразила его и убедила в том, что этот человек согласится помочь ему. Айвэн уже знал, что делать. Женька был совершенно очарован одной из княжон (это было видно как по эмоциям, так по взглядам, которые человек бросал украдкой на окно, где стояла Анастасия) и искренне скорбел об участи, что ждала и обещала страшное.
Потянувшись к сознанию Женьки, Айвэн постарался вплести в образ его настроения самые спокойные эмоции, которые только мог найти. Он внушал ему стремление не терять надежду и поверить в чудеса.
Ведь от шамана как раз требовалось совершить чудо, чтобы помешать злу, готовящемуся в этом доме.
- Не бойся меня, храбрый человек, - негромко произнес оборотень, сочтя свою работу достаточной. - Я знаю, ты ее любишь. Я пришел сюда, чтобы помочь тебе спасти ее.

- Нет, ну почему это проклятущие окно не открывается? - с досадой пробормотала девушка, уже чуть ли не распластавшись на окне, рассматривая то, что происходило на улице. Собака исчезла, Настя даже и глазом моргнуть не успела, зато вместо нее появился какой-то странный мужчина.
"Ой, что он делает?!" - девушка всерьез испугалась, что часовой сейчас выстрелит в незнакомца. Тут и днем-то никого не подпускали, гоняя всех взашей от ворот и забора, а сейчас ночь и часовые особенно бдительные и нервные... Только почему-то ничего не происходило, часовой хоть и тыкал ружьем в мужчину, но стрелять вроде пока не собирался, как и звать кого, что было еще страннее.
Анастасия снова подергала и покрутила ручку, в надежде, что та все-таки поддастся и она сможет открыть окно. Однако и эта попытка окончилась провалом, заставившем княжну тяжело вздохнуть и сложить пальцы на манер бинокля, поднося их глазам и вновь прилипая к стеклу, в попытке разглядеть как можно больше.
"Эх, жаль, что ничегошеньки не слышно..." - мысленно вздохнула Настя, досадуя на такую мировую подлость. Что-то интересное, и она не слышит - что!

Айвэн мысленно праздновал первую победу. Один маленький шажок сделан. Самый важный, без которого ничего бы не вышло и весь дальнейший разговор не имел бы никакого смысла.
Человек согласился.
Шаман догадывался, чего это тому стоило. И то он еще уберег Женьку от вида человека, на глазах ставшего волком. А вот княжна в окне не могла не заметить - ей стоило немало усилий перестать на него смотреть. Все это было сделано неспроста. Айвэн решил делать ставку на правду: если необходимо сделать чудо, то чудо и получайте. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Впрочем, психику человека оборотень решил все же поберечь. Работа у него и без того нервная, а от вида превращения и в самом деле рехнуться можно.
Человеческая психика устроена так, что непонятное и не укладывающееся в рамки привычных представлений она пытается объяснить логикой. Если не удается, то непонятное объявляется сном, наваждением, мороком - чем угодно, лишь бы несуществующим. А сны имеют свойство быстро улетучиваться.
Айвэн не сомневался в том, что назавтра и часовой, и княжна посчитают случившийся разговор ночным бредом. И не собирался давать им забыть.
Поэтому огромная дымчатая собака вновь появилась на противоположной стороне улицы и развалилось в тени здания, едва скрылось солнце. Чудо напоминало о своем присутствии.

Ночное происшествие все никак не шло у девушки из головы, хотя сейчас, при свете дня, оно все больше казалось Анастасии просто дурным сном. Нет, ну в самом деле, не могло же такое происходить наяву! Ведь подобные чудеса случаются только в сказках, а они жили отнюдь не в сказке. Можно, конечно, было расспросить того часового, что тоже видел эту собаку и разговаривал со странным мужчиной, но кто бы ей дал это сделать? Так что куда проще было думать, что все приснилось, и постараться забыть сон, благо, что дневные хлопоты вокруг братишки этому немало способствовали. Ради Алексея приходилось по-прежнему изображать веселость и беззаботность, развлекая его смешными историями и чтением книг, которые хоть и были перечитаны по сто с лишним раз, но все равно доставляли Алексею радость.
И до того момента, как Мария вывела ее из комнаты, Насте казалось, что притворяется она с большим успехом.
"А раньше бы никто ничего не понял..." - девушка вздохнула и состроив удивленное лицо посмотрела на сестру.
- Ничего, я просто беспокоюсь о Лешеньке. Ему здесь только хуже становится. - Анастасия прикусила губу. Врала она лишь отчасти, поскольку беспокойство за брата было действительно сильным. - А ночью... Просто показалось, что часовой заметил, вот и все, ничего страшного не случилось. - Девушка тряхнула волосами и улыбнулась сестре.

От безумной надежды, прозвучавшей в словах сестры, защемило сердце. Анастасия сглотнула и отвела взгляд. Начать рассказывать то, что происходило ночью? Так ведь не поверит же, посчитает, что Настя опять дурачится и обидится, потому что никто в здравом уме не поверит, что какой-то мужчина взял и превратился в собаку.
"Такого в настоящей жизни не бывает, только в сказках." - Анастасия вздохнула. А какие сказки могут быть сейчас? Так что наверное стоит промолчать, хотя бы об этом.
- Я не знаю, что это был за человек, - медленно и тихо начала девушка, придвинувшись ближе к сестре. - Только часовой его не знал, иначе бы не стал ружье наставлять, тут же все военные друг-друга знают... Они долго разговаривали, может о чем-то договаривались, а потом человек ушел. Вот, собственно, и все. А потом часовой гляну на окно и я испугалась, что он меня увидел. - Да, так будет лучше. Действительно рассказала, что видела, значит не соврала сестре, а просто умолчала про кое-какие подробности. - Этот человек может быть кем угодно... Прошу тебя, Маша, никому не говори об этом, мало ли что. - Анастасия поежилась от вдруг снова кольнувшего ее чувства беспокойства.

- Маша, я честно не знаю, кто был тот человек... - тяжело вздохнула Анастасия, - может быть в сговоре, а может быть и нет, или скорее да, но нам ничего хорошего не будет от этого... - девушка уже и сама была не рада, что рассказала обо всем сестре. И надежду, возможно, ложную вселила, и теперь еще опасности лишней подвергает. Одно дело, когда Настя рисковала сама, а теперь еще и Мария будет рисковать, кто знает, как отреагируют, если их заметят у окна.
"Надо было держать язык за зубами и что-нибудь придумать..." - жалко только, что по какой-то странной традиции хорошие мысли приходят в голову потом, только чтобы поиздеваться. Отговорить сестру Анастасия даже не пыталась, упрямство было их семейной чертой, хотя у старших сестер оно было куда более сглаженным воспитанием.
Правда, помимо беспокойства за сестру, был еще и какой-то смутный страх увидеть опять того человека, или собаку, или обоих сразу. Вроде бы ничего опасного от него, или от них, не исходило, но в то же время Анастасия все равно нервничала.
Незнакомца не было, а вот собака была, лежала напротив дома, поглядывая по сторонам. Девушка невольно сглотнула и отступила от окна, пробормотав, что лучше пойдет спать, и в самом деле побыстрее нырнув под одеяло.

День не задался с самого начала, девушка нервничала, пытаясь понять, что же такое творится сейчас в доме и почему атмосфера стала еще более гнетущая, чем была. Увы, родные по-прежнему ничего не ощущали, привычный распорядок дня не нарушался, а охраны как будто стало больше. Это заметили все, но отец получил лишь один ответ - "на всякий случай, для безопасности". Вот только чьей безопасности - царской семьи или тех, кто их тут держал, комендант уточнять не стал.
Анастасия места себе не находила, все валилось из рук, так что с наступлением ночи она испытала ни с чем не сравнимое чувство облегчения. Теперь, когда все заснут, можно подойти к окну и опять простоять хоть пол ночи, хоть всю ночь, наблюдая за темной улицей.
"Лишь бы сегодня этой странной собаки не было, только ее мне сегодня не хватает для полного счастья!" - думала девушка, укладываясь в постель для отвода глаз. Если Мария знала об этом небезопасном времяпрепровождении, то остальные сестры явно бы его не одобрили, вот и приходилось лежать, изображая спящую, хотя бы первые полчаса. Дыхание сестер быстро стало ровным, в отличии от самой Анастасии, они засыпали быстро, и девушка уже почти готова была встать, чтобы как всегда занять наблюдательный пункт у окна, как вдруг тихо скрипнула дверь и в комнату кто-то вошел. Настя мигом подорвалась, хватаясь за подушку, как единственное возможное средство защиты, но ничего больше сделать не успела, чья-то ладонь зажала ей рот. Девушка дернулась, пытаясь вырваться, но тут же замерла.
"Что ему надо?!" - сердце в груди стучало как бешеное, девушка сейчас была по-настоящему испугана, неужели ее плохие предчувствия сбывались? Но тем не менее Настя поспешно натянула на себя платье, путаясь в шнурках затянула его и осторожно коснулась плеча странного человека, ворвавшегося к ним в комнату. Наверное, в тот момент двигало девушкой какое-то безумие, иначе бы она ни за что не стала его слушать, а сразу же бы подняла крик.
Очнулась она лишь при звуках голоса мужчины, недоуменно моргнула, а потом шарахнулась от него как черт от ладана.
- Я никуда не пойду! - голос Анастасии дрожал и в нем явственно слышался испуг.

Пепельно-серый волк бесшумно пробирался по темным коридорам "дома особого назначения", но долго так продолжаться не могло. Мало что ему попалась караулка, так еще и часовой навстречу в том же коридоре.
"Чего вам ночью не спится..."
Он это подумал просто так, прекрасно зная, в чем причина ночной "бессонницы" чекистов. Тем не менее, трое сразу - плохая перспектива для одного грейганна. Он бы предпочел разделаться с ними по очереди.
"Поднимут еще панику..."
С другой стороны, если часовой зайдет в караулку, он не будет валяться в коридоре, распространяя под собой лужу крови и соответствующего запаха.
"Дверь же можно прикрыть".
Дождавшись, пока чекист войдет в комнату, Айвэн прокрался следом и как бы между прочим закрыл лапой дверь.
- Ах вы пьян... Эй, что тут делает собака? - часовой обернулся, о чем тут же очень сильно пожалел.
Волк обернулся человеком, и вся троица впала в ступор. Не теряя времени, Айвэн свернул одному шею, подскочил к другому, проделал то же самое и покончил с третьим. Усадив часового за стол к первым двум, грейганн отступил на шаг назад и полюбовался натюрмортом. Затем взял баклажку, пролил немного на каждого и несколько капель на стол, после чего сунул в руки вновь прибывшего и удовлетворенно кивнул. Отворил дверь, увидел, что коридор пуст, вышел, затворил плотно дверь караулки и вновь превратился в зверя.
Учуяв запах Женьки, оборотень потрусил к лестнице на второй этаж, туда, где располагалась комната великих княжон.