Из подлеска на обочине сначала не раздалось ни звука, но потом Кристен различила и запах человека, и аромат его крови. Ночь шла на исход, и киндрэт ощутила, что хорошенько проголодалась.
Ей пришлось походить по подлеску. Писака был рядом, но явно прятался. Других объяснений быть не могло.
В лесу помимо нее и смертного чувствовался еще чей-то запах. Запах настроженного зверя. Что-то настороженно наблюдало за девушкой - был ли это Стефан, сказать сложно. В принципе, мог оказаться и грейганн - волки на полном серьезе считали своими все леса на планете. Кто знает, вдруг кто-то из них охотился неподалеку. Кристен могла вспомнить, что Линда Даханавар как-то упоминала о том, будто бы в Северной Столице недавно появилась небольшая стая оборотней.
Кругом продолжала стоять тишина. Каково было там человеку? Киндрэт различала малейшие детали листьев, веток в густой тьме, а Сторж всего этого был лишен. Что чувствовал он, сидя там один на один с природой?
Впрочем, надолго поиски не затянулись. Писака обнаружился под каким-то кустом и раскачивался туда-сюда с мечтательным видом и глупой улыбкой, сидя по-турецки. Он него разило чем-то резким и синтетическим. Если присмотреться, на земле можно заметить клочок бумаги с остатками вещества, напоминающего сахар.
Сторж пел. Тихо так напевал детскую песенку, очевидно, колыбельную, и качался себе в такт. Услышав Кристен, он обернулся, ничуть не пугаясь, похлопал по земле рядом с собой, приглашая сесть, и снова уставился на понемногу светлеющее небо.
- Глянь, какая ночь, а? Посиди со мной немного, а потом поедем. Успеем.
Несмотря на то, что смертный явно чего-то нанюхался, вел себя он гораздо адекватнее, чем все время до этого. Говорил абсолютно трезво, спокойно. Кажется, он и вправду был настроен поделиться чем-то важным.

- Я не займу много твоего времени, - продолжая глядеть на небо, отозвался тот. Звезды над их головой горели еще ярко, но через какой-то час посветлеют и погаснут.
Они сидели на маленькой полянке, со всех сторон окруженной тьмой. С появлением солнца эта тьма отступит и явит стволы обступивших деревьев, тонкий подлесок и кусты между ними.
- Мне всегда нравилось встречать рассвет, - негромко произнес Стефан, не понятно к чему. - Смотреть, как на смену ночи приходит день. Ты когда-нибудь замечала, как все меняется? Ночью перед тобой один мир, днем - совсем другой...
Он помолчал, то ли давая ей время что-нибудь сказать, то ли просто думая о своем.
- С тех пор, как в моей жизни появились вы, я полюбил рассветы еще больше, - эти слова были сказаны более глухо. Сторж сверкнул глазами и нахмурился. - Вы перевернули мой мир. Лишили прежней жизни. Отобрали, спрятали. Кто дал вам право приходить и забирать ее? Кто-нибудь подумал хоть раз о том, чтобы спросить меня - а хочу ли я знать о вас?
Он вздохнул и притянул к себе Кристен. Практически сразу оттолкнул от себя и встал, начал нервно прохаживаться по поляне. То ли нервы брали свое, то ли действия порошка заканчивалось.
- Какого черта Линда заявилась ко мне? Разве я кому-то мешал своими третьесортными сказочками? С чего она вообще решила, что мне будет интересно писать про вампиров? Да, она заплатила хорошие деньги, большие деньги. Я триста раз пожалел об этом! Потому что теперь знаю, что в каждом вшивом клубе, в каждой подворотне сидят минимум три вампира и наблюдают за мной. Я все теперь знаю! Ты понимаешь?! - писака опять впал в неконтролируемую ярость, метнулся к остаткам порошка и шумно вдохнул. Помолчал и снова глупо заулыбался. - Ничего ты не понимаешь. Ваши знания сводят с ума. Нельзя столько всего выплескивать за раз. Мне нужно было с кем-то поделиться... И я поделился...
С кем именно, он не договорил, потому что кусты сбоку задвигались, и на поляну выпрыгнул крупный серый волк. Недовольно заворчав, он обратился в сильного высокого мужчину, одетого на славянский манер, упер руки в бока и с вызовом поинтересовался:
- Кто вы такие? Занятная парочка - даханавар и человек. Интересные беседы вы тут ведете. Кто дал вам право переступать границы нашей территории?