======> Тайные казематы

На крыше было тихо и пустынно. Оно и понятно - крыша всё-таки не была любимым местом пребывания семейных. Впрочем, почему-то Разящий подозревал, что это ненадолго.
Разящий скинул своё полу пальто на край и оперевшись руками, чуть потянулся вперёд, чтобы предоставить больше простора своему взгляду и ветру, свободнее пробиравшегося под рубашку, приятно холодя тело.
В Семье всегда все были чем-то заняты и Разящий ловил моменты, когда подопечные обходились без его неусыпного надзора. Да и...Кошта как-то внезапно осознал, что он жених. Его бросило в шар и сразу в холод. И кто сказал что девушки боятся свадьбы, а для парня это всё равно что покурить выйти?! Кошта был безусловно счастлив, что наконец разрешились все его сомнения и Сплетающая дала своё согласие, но...было всё равно страшно. И как раз сейчас - в тишине и пустоте, когда никто не жаждал его общества и руководства - все личные переживания буквально оккупировали молодого человека.
Впрочем, Разящий не был бы Разящим, если бы на его лице отразился хоть призрак внутренних переживаний.

Она говорила о делах. Она снова говорила о делах. И всё же - это короткое объятие, будто выверенное извечным протоколом, согрело Матеуша. К тому же, она выбрала обращение Мати. Пусть посторонний бы увидел лишь расчётливую холодную невесту, но Разящий видел любимую и родную девушку, которая просто не привыкла выражать чувства иначе. Да и зачем, если близкие поймут и так.
Мати едва заметно улыбнулся и встал за спиной девушки, заглядывая через плечо. Конечно книгу, которую Даниэль держала в руках, Матеуш знал. Более того - выучил едва ли не наизусть. Однако не это привлекло внимание Разящего. Сплетающая была...растеряна? Или даже...напугана? Нет, глупости - это просто лунный свет отливает бледностью. Мати закрыл глаза на несколько секунд, отгоняя наваждение. Когда глаза его открылись в них были лишь внимание и расчёт. Как ему и положено.
- Что натолкнуло тебя на эту мысль? - Матеуш постарался ни единым полутоном не выдать своё беспокойство в этот миг.

Совместно с Гвен

Не часто Гвен была в подобном настроении. Собственно Матеуш видел её такой впервые. Он обошёл скамейку, сел перед девушкой на корточки и погладил страницы книги.
- Не слишком ли далеко мы зашли? Мы так долго прививали им основы Семьи...Как ты себе представляешь это - извините, ребята, обознались? - Мати не хотел смеяться на словами невесты. Он нервничал с непривычки и потому искрил цинизмом.
Конечно, она это понимала. Она всегда его понимала, и он ее - как никто другой. Девушка постаралась поглубже вздохнуть и улыбнуться.
- Мы зашли далеко с самого начала, Мати. Вернее, зашли наши предки, когда задумали организацию, призванную наблюдать за ночным миром. Они оказались достаточно честолюбивы, чтобы замахнуться на такую власть.
Гвендаэль помолчала немного, подбирая слова поточнее. Протянув руку, она взяла жениха за руку и переплела его пальцы со своими.
- Долгие годы Семья собирала информацию. Долгие годы изучала природу вампиров и делает это сейчас. Создано подходящее оружие против них. У нас нет магии, но есть технология и внезапность. В этом мы преуспели. Однако видишь - промахов допущено предостаточно. Семья очень хорошо научилась наблюдать, но не нападать. Нападать так, чтобы не привести к своему же порогу. Я чувствую, что мы ходим по краю. Что нас можно вычислить, и если этого до сих пор не делали, то это удача, - она сжала пальцы крепче и улыбнулась шире, нарочито спокойнее. - Нам нужен кто-то для отвода глаз. Кто-то, на кого все можно свалить.
Мати не понравилось это "свалить", но она была права. Именно свалить. Как на того писателя, например. Хотя на него и не свалили даже...да не важно сейчас всё это... Юноша смотрел на переплетённые пальцы и ловил себя на мысли о том, что время от времени образуются проблемы, решение которых не приятно, но решать надо. И чтобы их решение не было слишком болезненным... Он улыбнулся и вскинул голову. Разящий улыбался той самой лёгкой и беззаботной улыбкой, от которой многие подчинённые вздрагивали - с такой улыбкой легко убивать. Очень легко.
- Ну что ж, надо так надо! - улыбка стала ещё шире. - Есть предложение или пусть тянут спички?
Матеуш откровенно развлекался. Потому что с улыбкой, пусть и плотоядной, у него всё получалось лучше и легче. Особенно оказывать поддержку.
Знал бы он, как именно эта улыбка успокаивает тайные страхи Сплетающей.
- Хранья Бальза. Опальная сестра клана Нахтцеррет, или Тхорнисх. О ней давно ничего не слышно, но что мешает воспользоваться ею? У нее достаточно причин, чтобы попытаться свергнуть брата. Есть сторонники. Мне кажется, она достаточно подлая личность и умеет договариваться с выгодой для себя. Она могла бы стать лидером, который собирает вокруг себя молодняк различных кланов. Или выращивает его для себя. Включая ос - для отвода подозрений. С целью внедрения, изучения чужой магии, шпионажа. То есть, для всего того же самого, для чего это делаем мы. Я, конечно, не исключаю вероятности того, что она может заявиться к кому-то напрямую - но если бы была замешана, то призналась бы в том? Наврядли.
Улыбка Мати превратилась в откровенный оскал. Он прищурился, как кот.
- Хранья Бальза....воистину..лучшей кандидатуры не найти.... - как ни странно, он был привержен личным симпатиям и антипатиям, а госпожа Бальза вызывала у него резкую антипатию - её было совершенно не жалко. - Что требуется от меня? - таким смиренно-азартным тоном мог бы спросить Чеширский кот, склонив голову.
- Нужно подумать, каким образом обвинение указывало бы на нее, - задумчиво произнесла Гвен. Она вся была в мыслях. - Впрочем, пока что подождем: кланы должны придти к определенным выводам, и эти выводы необходимо узнать. Затаимся на время. Ты... - она подняла голову и посмотрела на него. - Мне очень важно, что ты одобряешь этот замысел. Мне необходим твой совет в другом. Да еще все эти незваные гости... Раньше они попадали на лабораторный стол к Кортесу, а не добивались встречи с нами.  Проснувшийся лудэр, леарджини, от которого не знаешь, что ожидать, еще и стихийное бедствие в виде лугата... Чувствую, что последний доставит нам немало проблем. Ему больше одиннадцати тысяч лет! От таких цифр мне не по себе. Чужаки в замке нежелательны. Хорошо, пусть пока что понаблюдаем за ними, пока будем сидеть тихо, - она несколько натянуто улыбнулась и тряхнула головой. - Опять я говорю не о том. Мати... Насчет изменений в концепцию... Тебе не приходило в голову, что если мы решаем активно двигаться дальше, то нам на это жизни не хватит? И сколько из нее уйдет на воспитание преемников...
Матеуш лишь улыбнулся.
- Гвен...мы столько всего наворотили, а ведь в некоторых странах я, например, ещё не считаюсь совершеннолетним, - ты напрасно опасаешься - нам на всё хватит времени. К тому же - нашим предкам же как-то хватало все эти годы? - чуть насмешливо приподнял бровь.
- Они и не предпринимали активных действий, - покачала головой девушка. - Убийство десятка вампиров за всю жизнь - это не показатель. Даже не знаю, как тебе сказать... - впервые на памяти самой Даниэль она что-то не решалась высказать. Потом разозлилась сама на себя и отчеканила. - Мати, я не хочу потратить пару десятков лет впустую. Я хочу жить очень, очень долго, - вид у нее стал какой-то беспомощный, когда губы ее дрогнули: - И я хочу, чтобы ты был со мной. Всегда.
Мати чуть склонил голову и очень спокойно заговорил:
- Ты задумала какой-то эксперимент? Хочешь воспользоваться технологиями для продления наших жизней? - возможно прозвучало не очень открыто и задушевно, но порой Разящий был очень прям и практичен, опуская лирику.
- Нет таких технологий. И с нас и так достаточно экспериментов с собственным здоровьем, - вздохнула она. - Ты знаешь, Келемент умеет настраивать кадаверцианские артефакты. Неделю назад я попросила его поразмыслить над тем, как можно извлечь из них дополнительные защитные возможности. Все-таки мы смертны, Матеуш... Рядом с киндрэт я чувствую себя такой уязвимой... Особенно рядом с лугатом.
Помолчав, Мати заговорил почти строго.
- Ты говорила так, словно у тебя есть план по бессмертию...если он у тебя будет - я несомненно поучаствую...Но если ты не нашла элексир бессмертия... - Разящий стрелой, выпущенной из арбалета, выпрямился чёрным изваянием непоколебимости. - Ты Сплетающая! Ты - воплощение Единства! Обладаешь почти божественным авторитетом! Ты убедила всех, что ты не можешь ошибаться! И пусть лугат чувствует себя уязвимым - ведь ему потребовались тысячелетия, чтобы достичь того уровня мышления, которого ты достигла за пару десятков! - Матеуш резко склонился, смотря прямо в глаза девушке. - Как ты скажешь, так и будет. Ты достойна диктовать свои условия. Как ты скажешь, так они и все и сделают. Или будут уничтожены. Мной.

Только Даниэль открыла рот, чтобы поделиться очередным соображением по поводу сложившейся ситуации, как на крышу пожаловал Матвеев. Она не видела его с момента возвращения из Греции и, по правде сказать, не ожидала, что асиману захочется приехать в замок. Причем по такому романтичному поводу, как встреча рассвета.
- Доброго... - она кинула взгляд на светлеющую полоску на горизонте, - почти что утра. Ты в последнее время предпочитаешь навещать нас почаще? В научном центре, поди, компания поднадоевшая. Или что-то понадобилось?
За всем, что могло понадобиться Матвееву в экспериментах, он всегда мог обращаться к руководству напрямую, и те никогда не скупились. Хозяйствующие, то бишь отдел снабжения, при желании достал бы и луну с неба.
В голову пришла любопытная мысль. Склонив голову набок, Даниэль оценивающе оглядела Матвеева и изрекла:
- Вот что, душа моя. Завтра, то есть уже сегодня вечером, как проснешься, загляни ко мне. Мне попалось, - кивок на книгу, все еще лежавшую на скамье, - одно любопытное место, хорошо бы его исследовать. А ты, - улыбнулась Матеушу, - зайди в комнату Кортеса, посмотри, как там эмпат, и выясни у нее, если получится, что она видела о пришествии Основателя. Вот, ключ от всех дверей, - она вложила в его ладонь хитрую электронную карту. Вторая такая же осталась в одном из карманов пышной юбки. - Не знаю, в каком состоянии Кортес притащил ее, так что будь осторожен. Знаешь, что делать.
Вздохнув, Сплетающая кратко обняла жениха, поднялась и взвалила на руки толстенный фолиант. Поморщилась, устраивая поудобнее.
- Ну и тяжесть... Предки были графоманами, - кое-что еще вспомнила. - Да, Матеуш... Если по пути попадется Ева, ты узнаешь ее по огненной ауре, то убедись, что из замка до вечера она не выйдет. После заката пусть попробует уйти так далеко, насколько захочет. Ее мастер, Джек, в курсе. Не нужно препятствовать, это ей будет уроком.
Как всегда, раздав указания, а по-другому она никогда не могла, Даниэль с сожалением рассталась с собеседниками и покинула крышу. Все-таки спать, даже при ночном образе жизни, все-таки нужно.
оос: Мати, зайди сюда, там скоро появится Ева, она собирается сбежать)

======> Спальня Сплетающей

======> Гостиная

Даниэль только усмехнулась в ответ на обвинение в том, что, дескать, она что-то вколола Магде. Впрочем, говорила та наверняка в общем. Она выслушала целый ворох вопросов, особенно заинтересовавшись упоминанием цирка, действительно собиралась ответить на них, да вот беда - Матвеев помер не вовремя.
Откровенно говоря, совсем не вовремя. На штатном "безумном ученом" держалась половина всех исследований, начиная новейшими разработками оружия, аналогов которых либо единицы, либо не существует, особенно таких, которые касались средств борьбы против вампиров - и заканчивая безумными проектами вроде "некрорайза". "Вот что теперь со всем этим наследством делать?"
Вторую половину исследований, касающихся изучения клановой магии и природы киндрэт, подразумевая и создание биохимического оружия, первым из которых стал антирегенерин - основа успеха любой атаки - нес на своих плечах Кортес.
"Талантливейшие асиман, и вот одного не стало".
Но это головная боль в ближайшем будущем. Если на то пошло, работы Матвеева могут подождать своего преемника. Необходимого вооружения и техники накоплено достаточно. Потерять Кортеса было бы намного печальнее.
- Доигрался дружок... - мрачно пробормотала Сплетающая себе под нос, выходя в коридор. Отсюда до крыш идти было недалеко, но ведь еще нужно добраться до нужного места. В принципе, Даниэль догадывалась, что послужило причиной смерти.
Так и вышло. На крыше собралась небольшая толпа, которая немедленно пропустила троицу. Сплетающая не ошиблась в предположениях, вздохнула молодая женщина, присела и перевернула на спину необычно обгоревший труп. Чуть скривилась от неприятного зрелища, которое открылось, когда мотоциклетный шлем откатился в сторону, но в целом осталась спокойной. Ее куда больше занимали мысли о пресловутом "наследстве".
Матвеев и в самом деле создал отличный костюм, который множество раз защищал его от гибельных солнечных лучей. Он исполнил мечту многих вампиров - мог выходить под прямые лучи, не превращаясь в кучку праха.
Только вот сегодня костюм ему не помог.
Асиман рассказывал, что помимо собственно защиты встроил механизм, который, так сказать, увеличивал регенерацию во много сотни раз в случае, если какой луч все же найдет лазейку. Обнаружился всего один недостаток, но он-то и стал фатальным.
У трупа отсутствовала голова, шея и половина грудины, в том месте уцелевшие ткани покрывали слои пепла.
- Это вампир, - указала кивком головы на останки Даниэль и посмотрела на Магду, любопытствуя ее реакцией. - Здесь, в этом замке, живут много вампиров. Правильнее называть их киндрэт. Матвеев был одним из лучших ученых, но собственное изобретение его подвело. Любитель солнышка... - она подавила раздраженный вздох и обвела взглядом столпившихся. - Действительно кошмарная утрата, - даже не лукавила. - Мы позаботимся о нем. Пожалуйста, расходитесь.

Тон Даниэль был серьезен вполне закономерно: когда с рождения знаешь о существовании вампиров, более того, впоследствии видишь их каждую ночь, очень быстро отучишься сомневаться. Сплетающая понимала свою гостью: обычному человеку трудно сразу принять, как сильно может перевернуться в одночасье его мир.
- Да, это правда. Они существуют и боятся солнца, - вновь кивнула Даниэль. Она говорила вполголоса, чтобы поменьше слышали собравшиеся на крыше. - Ваши чувства я вполне понимаю, Магда. Сама я знала о киндрэт с детства. Да и живу здесь много лет. Очень полезное качество - ничему не удивляться. Вас еще многое в этом замке способно удивить. Привыкайте.
"Кортес не ошибся в ней, - темные глаза с удовлетворением изучали венгерку. - Она ценное приобретение. Из нее выйдет толк. Тайны же удержат лучше всякой цепи".
- Мне передали, какими талантами вы обладаете. В свете случившегося несчастья... Матвеев занимался огромной частью работы, на его плечах лежали больше сотни проектов. Кому-то придется их продолжить. Поскольку единственный, кто сейчас с этим способен справиться в полной мере, отвечает и за собственную половину разработок, то ему понадобится помощник. Подозреваю, в вас он увидел необходимый потенциал и счел разумным устроить нашу встречу, - Сплетающая усмехнулась. - Методы у нас специфические, но для безопасности всех живущих и нашего дела я ничего не пожалею. Каждый из нас получит желаемое. Кажется, все складывается весьма удобно для всех.
"Даже твоя смерть послужит моим целям", - молодая женщина перевела взгляд на полуобугленное тело. Все действительно складывалось удачно: Кортес получит себе помощницу, из которой сможет воспитать себе замену, та - новый невероятный опыт и навыки, Даниэль - ценного сотрудника и сохранение проектов Матвеева.
"Хотя, конечно, нам нужно время привыкнуть к переменам. К тому же, небольшое затишье без того внесено в наши планы".
Она только собиралась ответить на последний вопрос Магды, как на крышу пожаловал сам Кортес собственной персоной. К тому моменту посторонние почти разошлись, к началу следующей сцены и вовсе никого лишнего не осталось.
Локхарт сходу отчитался о новостях. Даниэль выслушала его со спокойным вниманием, но глаза сверкнули.
"Наконец-то. Доступ к порталу поможет нам знать обо всем, что творится среди вампиров, значительно сократив шпионаж".
На мгновение она увлеклась собственными мыслями, рисующими захватывающую перспективу, что умудрилась прослушать начало дальнейших слов. А испанец разошелся не на шутку. Того и гляди вспыхнет, в прямом смысле тоже.
Сплетающая скрестила руки на груди и посмотрела сначала на одного, затем на другую.
- Постарайтесь между собой ужиться. Это необходимо, если мы хотим добиться поставленных целей. Грызня ни к чему хорошему не приведет, а я не могу позволить себе потерять единственную опору нашей научной деятельности, - пронзительный взгляд многозначительно уставился на Локхарта. - Ты слишком дорог мне, Кортес, и не только из-за твоей работы.
"Чистая правда. Немногим удается заслужить мое доверие. Те, кому это удалось, всегда могут рассчитывать на меня взамен. Верных и преданных друзей я не бросаю".
- И вы, Магда, - темные глаза перешли на венгерку. - Полагаю, вы думаете остаться. Все, что от вас требуется - ваша лояльность. И - неукоснительное соблюдение правил безопасности. Сами понимаете, на то есть причины, которым подчиняются все. Даже Локхарт, - снова взгляд на асимана. - Даже я. Если вам что-то понадобится - скажите, достанем хоть луну с неба. Покидать замок вы тоже со временем сможете - сперва с сопровождением, в перспективе даже без него, когда станет ясно, что мы в вас не ошиблись, - Сплетающая расплела руки и чуть склонила голову набок. Темные глаза сверлили девушку насквозь. - В таком случае вас ждут ответы на ваши вопросы, исследования, которые вам и не снились, работа, которую вы любите и которая обеспечит вас всем, что вам нужно. Мы даем любые возможности для вашей самореализации. Мы даем вам дело всей жизни. Подумайте об этом. И ответьте правильно, так, как вам бы действительно хотелось.