Начало игры
Возвращаться Ольха любила, независимо от того, куда – к детям и наставнику в Новую Зеландию, или в Столицу, в Гринхолл. И там, и там она чувствовала себя дома. А после хорошего приключения возвращаться было вдвойне приятно. И пусть в этот раз ведунья не нашла не то, что йети, а даже и хоть каких-нибудь доказательств их существования, но чистый горный воздух и девственная природа уже сами по себе самое удивительное и чудесное, что может быть в этом мире, особенно для грейганна. Ну а поскольку в Гималаи девушка попала как раз из Новой Зеландии, то возвращалась она в этот раз в Гринхолл. Было, конечно, еще одно место, куда бы ворожее хотелось попасть, но об обещании не менять порядок событий до определенного момента, Ольха слишком хорошо помнила. Хотя скучала все равно от этого не меньше. К тому же, в питерском приюте ничего вроде бы не менялось, и новых жильцов не прибавлялось, а вот в столичном появились новые  жильцы, и Ольхе не терпелось с ними познакомиться.
По-хорошему, ведунье сначала стоило бы заглянуть в Гринхолл и оповестить о своем возвращении Иована и Рогнеду, но нетерпение было слишком велико, а потому прямо из аэропорта, вместе со всеми чемоданами, она направилась в свой приют. Такси не стало подъезжать прямо к нему и часть пути девушке пришлось проделать пешком. Впрочем, для Ольхи это были сущие мелочи.
Территория приюта как всегда встречала шумом и гамом, свидетельствующим о том, что с его обитатели все в полном порядке и они радуются жизни. Едва Ольха шагнула в гостеприимно распахнутые ворота, как со стороны дома к ней кинулось две массивные псины. Одна – черная и лохматая, без одного глаза, вторая – пегая, гладкошерстная с проплешинами-шрамами по всему телу. Обе выглядели весьма внушительно и грозно, но ведунья лишь радостно взвизгнула, выронила чемоданы и плюхнулась на колени, обхватив обеих собак за шею.
- Валет, Рено! – девушка тискала, мяла грозных охранников, а те в свою очередь слюнявили ее лицо, облизывая так давно не виденную подругу и вожака. Эти двое стали одними из первых жильцов приюта, Ольха вытащила их буквально с арены подпольных собачьих боев, и убедить псов в том, что больше им причинять боль не будут. Но теперь они были самыми верными и надежными сторожами, да и помогали людям приглядывать за порядком среди разношерстной собаче-кошачьей стаи. – Как вы тут без меня? Все ли хорошо? – ведунья поочередно чмокнула обоих псов в носы и отпустила их, но подниматься не спешила, поскольку к троице у ворот неслась целая собачья свора. И если ведунья сейчас откажется потискаться с каждым, то это же будет смертельная обида для их чутких душ.
- Ольга! – вслед за собачьей сворой показалась высокая, темноволосая девушка в свободном комбинезоне. – Ты вернулась?! Вот это новость! Надолго?
- Ира, - девушка все же поднялась, расплываясь в улыбке, - вернулась, не знаю на сколько еще, как получиться. Как вы тут со всем справляетесь?
- О, это просто жесть, - махнула рукой будущий ветеринар, а ныне перспективная студентка четвертого курса, - не волнуйся, в хорошем смысле. Да пойдем в дом, я чай поставлю, за ним и поговорим.
- Ты иди, а я сейчас со всеми тут дообнимаюсь, и тоже приду, - Ольха кивнула на окруживших ее собак. Ира хехекнула и, подхватив один из брошенных чемоданов, потащила его в дом. А сама ворожея вновь опустилась на корточки, почесывая и поглаживая ластящихся к ней животных.
"Как же хорошо, что с ними все в порядке." - Мысленно вздохнула девушка, невольно вспоминая несколько не самых радужных моментов из существования приюта, но практически тут же она усилием воли отогнала неприятные мысли.

Своего собрата Ольха почуяла парой секунд раньше, чем собаки, окружившие ее. И если грейганнка только удивленно вскинулась, оглядываясь в ту сторону, где ощущался родственник, то животные заволновались. Они ненавидели киндрэт за их чуждую природу, боялись их, делая исключение лишь для грейганн, а тут еще и отчетливо ощущался не только потусторонняя суть вампира, но и волчья, пробуждающая древнюю ярость. Кто-то, помладше, послабее, поспешил уйти вглубь территории, где они чувствовали себя в безопасности, но несколько собак, в том числе и Валет с Рено, остались рядом с ведуньей.
"Кто-то из наших диких собратьев, здесь?" - только и успела удивиться Ольха. Раньше ей общаться с вриколакосами не приходилось, только слышать иногда об одном конкретном от Айвэна. Но впечатление у нее при этом сложились не самые хорошие, но не все же они такие.
- Стойте, - мягко и тихо попросила Ольха, кладя руки на холки своих защитников, дернувшихся было к появившейся в воротах девушке. - Она не враг. - От Рено пришла резкая, отрицательная мысль и ведунья ласково погладила его, стараясь передать свое спокойствие. Потом шагнула навстречу Динаре, улыбаясь как всегда открыто и искренне:
- Рада встретиться с тобой, Динара, - ведунья склонила голову в знак приветствия, тут же ее вскидывая, глядя на неожиданную гостью с любопытством не менее искренним, чем была улыбка. - Я - Ольха.
Псы, еще немного поворчав, ушли вглубь территории вслед за остальными, доверив ведунье самой решать вопрос с чужаком. Ольха проводила их взглядом, а потом вновь улыбнулась Динаре.
- Надеюсь, тебя не слишком обидело их поведение, они всего лишь оберегают свой дом.

Рогнеда позвала всех своих соклановцев обратно, в Гринхолл. Позвала резко, в чем то даже зло и очень тоскливо, можно было сразу догадаться : что то не хорошее случилось, раз Мать так  тревожно срывала всех в дом.

Волчица взяла почти неподвижную Динару за руку и осторожно потянула в сторону домишек – от леса.
- Я буду рада, если ты хоть ненадолго станешь моей гостьей.
Она не хотела охотиться сейчас. Предлагала свой вариант развития событий – не для того, чтобы играть на своём поле, а потому, что пыталась объяснить Динаре: мы уже не в диком лесу. Во всяком случае, так поняла сама девушка.
Если бы они обе были в волчьих шкурах, жест Ольхи выражался бы по-другому. Чтобы позвать кого-то с собой, зверь может легонько куснуть товарища, как будто говоря «Пойдём же туда!» Волчата делают так почти всегда, взрослые – когда нужно идти сию же секунду. Таким образом они показывают необходимость.
«Люди, когда нужно вести, берут друг друга за руку», - это понять было проще, чем речь и взгляды. Первое – вообще странная вещь. Вроде слова сами по себе и понятны, но Ольха говорила так много, что вдуматься в каждое Динара не успевала. «Дом. Вещи. Понравится. Животных. Заботиться». Самое главное – её приглашали в гости, значит, она здесь друг. Здесь животные – мелкие, вроде собак – тоже друзья. Значит, нельзя их гонять, рычать, убивать, есть. Всё понятно. Она уже не маленький несмышлёный волчонок, чтобы хулиганить в чужом логове.
«Хорошо, что она много говорит. С ней быстрее научусь».
- Пойдём, - наверное, будь девушка даханавар, фэриартос или кем иным, она добавила бы «с удовольствием». Ей на самом деле нравилось такое развитие событий, просто она не могла подобрать подходящих слов. Она послушно следовала за хозяйкой этого странного места, где рядом с волком живут мелкие звери, прямо на его территории, и – абсолютно безнаказанно.   
Ольха говорила ещё, про обиду, про то, что не хочет нанести её гостье. Что раньше не общалась с дикими. Динара слушала и кивала, в конце ответила «Хорошо», чтобы закрыть вопрос положительным ответом. И осматривалась по сторонам, пока они шли вглубь территории.
А потом Ольха вдруг сжала её руку сильнее. Это не разозлило и не обидело Динару – только удивило. Сначала девушка думала, что грейганн трансформируется, побежит в лес, решив всё-таки размяться на природе – но она просто остановилась, как будто почуяла врага. Лицо сделалось напряжённым. Динара насторожилась, постаралась поводить ушами, но получилось плохо. «Я же опять на двух ногах», - напомнила себе она.
Люди скажут, что лицо человека может выражать сотни разных оттенков настроения, а зверям это недоступно. Не всегда можно даже понять, злость на звериной морде, осторожность, удивление или страх. Киндрэт-оборотни могли с лёгкостью различить эмоции своего собрата в любом его обличье.Разумеется, в зависимости от степени, в которой он старается их скрыть. Правда, Динаре гораздо проще было определить более точное настроение новой знакомой, будь та сейчас волком, но и так было понятно – ничего хорошего.
- Дома что-то случилось... – сказала Ольха, совершенно невесело. Вроде бы она не боялась, только была удивлена. Неприятно удивлена.
«Она разговаривала, - поняла Динара. – Как я с Веледом. Её звали братья из большой стаи».
Они пошли дальше, только девушка почему-то не улыбалась больше. Определённо, случилось нехорошее.
- Они просили о помощи? – уточнила дикая. Ведь не могли собратья просто так сообщить Ольхе о беде, просто чтобы она знала. Звать нужно, если присутствие необходимо. – Я слышала, вы защищаете свой дом ценой жизни, - сегодня ей явно придётся произнести много слов. Главное – подобрать их по смыслу правильно. – Я не трону твоих… жителей. Если тебе нужно уйти. Буду охотиться за стеной.
«Всё-таки странная эта волчица… может, не так всё и страшно там, дома? Если бы меня позвал Велед, я бы уже давно мчалась к нему. Но Велед другое дело, ему не станешь противиться, даже если он зовёт просто так. Или дело во мне? Боится оставить людей и животных здесь, когда дикий рядом? Правильно, не доверяет. Велед предупреждал».
- Могу уйти с тобой. Так не будешь бояться, - добавила она на всякий случай. Ведь если она будет рядом с Ольхой, волчица точно будет знать, что её нет на территории приюта, и будет спокойна. Разве что неизвестно, где, с точки зрения грейганн, лучше Динаре не находиться: здесь – или рядом с цивилизованной стаей.

- У меня и в мыслях не было, что ты можешь причинить вред кому-то здесь, - удивлённо заявила Ольха. «Странно, она вроде говорит искренне. Но я могу причинить вред. Могла бы, если бы не встретила её». - Но ты мой гость, как я могу оставить тебя одну, раз сама же пригласила? Это грубо и невежливо. Нет, мы с тобой останемся тут.
Это было лучше, чем бежать вместе с ней в логово цивилизованных волков, или чем ожидать за стеной. Случайно встреченный грейганн был очень кстати – девушка действительно может научить Динару вести себя так, как принято в человеческой среде. Здесь волки умеют маскироваться под овец, и она сможет. Главное – стараться походить на светловолосую девушку, и на время отодвинуть свою вторую ипостась вглубь.
Новые знакомые вошли в дом. Динара чувствовала множество запахов животных – не диких, не запуганных, хотя, возможно, они слегка волновались, чуя поблизости странного хищника. А ещё здесь витали запахи людей. Эти были сильнее. В голодной вриколакос они разжигали ещё больший голод, но бросаться на них она бы не стала. Во всяком случае, без разрешения хозяйки.
Дверь в одно из помещений раскрылась, оттуда высунулась девушка. Человек, поэтому она приятно пахла живительной кровью.
Глаза дикой расширились, она жадно уставилась на незнакомку, но с места не двинулась. Та, возможно, посчитала это проявлением любопытства.
- Это моя подруга Динара, - представила её Ольха. - У них тут проходит ролевая, вот она и заглянула в гости. Динара, а это Ира, она здесь работает, присматривает за животными и лечит их.
Девушка улыбнулась, как могла менее хищно. Она не знала, что требуется сказать, а подбежать и обнюхать человека не могла по нескольким причинам. Во-первых – здесь так не принято, тем более она в человеческом теле. Во-вторых – перед ней не грейганн и даже не киндрэт, так что приближаться будет чревато.
Половины слов Ольхи Динара не поняла, но запомнила на всякий случай. «Ролевая». Судя по Ирине, это подействовало – та сказала, что костюм хороший, и быстро скрылась. Значит, в следующий раз врать нужно то же самое.
- Извини, Ира не знает про киндрэт, потому пришлось врать, - пояснила она девушке, хотя та уже догадалась, в чём дело.
- Почему люди живут здесь? – ей и правда было интересно. – И работают. Это резервация? Ты выращиваешь их?
Они прошли на кухню, где пахло странным мясом. Как будто в лесу прошёл большой пожар, и вся дичь превратилась в обугленные головешки. Девушка нахмурилась, повела носом. Подошла к плите, на которой стояла кастрюля. Ольха была задумчива, и Динара, чтобы расшевелить её, задала следующий вопрос:
- Как ты заставляешь собак слушаться тебя? Я знаю, так могут люди. Но нас они боятся. Вы все умеете это?
Конечно, ей было интересно не только это. Например, зачем вообще приручать собак. Людей они охраняют, но что полезного они могут дать киндрэт? Почему они вообще решили жить, скрывая истинную суть – чтобы проще было охотиться? Но все вопросы сразу задавать нельзя – и сама забудешь, и отвечающая запутается. Поэтому Динара не спешила.
Ольха предложила перекусить тем мясом, что находилось на кухне. «Ты грейганн, - напомнила себе Динара. – Ты берешь готовое, никакой охоты, никакого убийства». Она взяла кусок рукой и запустила в него длинные белые клыки.
Мясо легло мёртвым комом. Она впервые пробовала такую еду, и не знала, насколько она хороша. Успокаивало только то, что Ольха ела то же самое, а значит, это не отрава – волчицы ведь одной крови, пусть и отличаются чем-то.
Первый кусок она проглотила. С сожалением посмотрела на оставшееся, но укусила ещё раз. «Это как посвящение. Сможешь съесть это – мы будем считать тебя своей». Под конец показалось, что это даже вкусно – правда, ничуть не утолило голода. Но это не страшно. Пока что есть силы сдерживать себя в этом обиталище доступной добычи.
- Вы всегда питаетесь этим? – спросила она на всякий случай. Велед говорил, что грейганн пьют кровь и охотятся на зверей, как и остальные волки, поэтому её удивило, что здесь они ели совершенно другую еду. «Люди похожее готовят над костром», - вспомнила она.

Пока девушка говорила, Динара прислушивалась к своему желудку и между делом отмечала слова и интонацию собеседницы. Осматривалась, привыкала к запахам.
«Какая-то она слишком добрая, непохожа на хищника. Как пастырь, - строила сравнения Динара. – Эти звери, которые живут здесь – её стадо, которое она охраняет. Не стая – это ведь не дети и не воспитанники… хотя, отчасти… и люди, которые совершенно свободны. Значит, этот объект уже является частью человеческого мира, где киндрэт притворяются такими, как большинство».
Волчица думала, что царство людей начинается за широкой дорогой, там, где шумно, пахнет резиной и скверным дымом, ездят железные автомобили и горят фонари. Оказалось, что правила притворства можно применять не только в больших городах. «Хм, почему же я так не делала раньше? Выйти к человеческому костру на двух ногах, поулыбаться, позвать кого-то с собой… они могут расценить это как предложение спаривания, согласятся… и тогда будет добыча, сама плывущая в руки, а люди не будут бегать и кричать про диких зверей. Просто своего друга не найдут…»
Это было очень заманчиво. Разве что не очень нравилась Динаре идея лёгкой добычи – пропадает азарт. Но с другой стороны: в том, чтобы обхитрить, верно, тоже есть свой азарт. И тем более: разве мешает кто-то увести человека далеко от его стаи, а уж потом обратиться и погнать по лесу? Совместить два способа.
- …они так же свободны, как, например, мы с тобой. Я не воспринимаю их как пищу, скорее, они мои друзья, - Ольха немного помолчала, а потом задумчиво добавила, - некоторые даже могли бы войти в нашу семью…
«Вот оно что!» Это было уже понятно. Чтобы семья Вриколакос росла, некоторые мудрые волки разыскивали подходящих людей и вводили в стаю. Как когда-то сделал с ней самой Велед. Выходит, эта девушка, Ольха – возможная мать, и она ищет здесь волчат…
Дикая не задумывалась об этом раньше. Наверное, потому, что она ещё слишком молода. Конечно, она считалась подругой вожака, и это накладывало отпечаток на отношение к ней в стае – но всё равно часто её воспринимали скорее как дочь Веледа, нежели его жену. «По меркам киндрэт сто лет – это совсем мало. Сколько же ей?» Динара с интересом посмотрела на Ольху другим взглядом. Она ведёт себя просто, непринуждённо – легко поверить в то, что она почти щенок. Но ведь никогда не узнаешь точно. Вроде бы, мудрые старые волки не такие. Вон, Феофан, которого она часто про себя называла «дед Феофан», вообще почти не бегает, только если охотится на дичь, и всё делает неторопливо. Но ему больше семисот лет… а эта такая подвижная…
- Ты очень голодна? – спросила вдруг Ольха, вероятно, догадавшись, что жареным мясом не наешься. – Если да, то мы сейчас же отправимся на охоту, а потом вернемся сюда и я покажу тебе все нормально, а если нет, то сначала побродим тут, а потом на охоту.
«Вежливость. Важное слово здесь, - начала вспоминать Динара. – Сказать правду? Или сперва ознакомиться с этим… приютом? Вдруг она подумает, что я вовсе ничего не желаю, кроме еды, и думаю желудком?»
- Если ты о том, выдержу ли я прогулку по приюту, никого не съев – да, я смогу. Но после нужно утолить голод, - Динара кивнула, подтверждая свой выбор. В конце концов, от того, что позавтракал не вовремя, ещё никто не сходил с ума, а жареное мясо пусть и бесполезно, но место в желудке занимает, и чуть притупляет голод.
- Если можешь, объясни, как вы живёте, - девушка решила, что раз судьба подбросила ей удачную встречу, надо выжать из неё максимум пользы. – Я знаю про Гринхолл. Как там? Это человеческие жилища? Вы всегда на двух лапах, или обращаетесь только для притворства перед людьми? Я слышала, что кто-то из вас может долго жить в городе.

Ольха говорила и говорила – Динара уже пришла к выводу, что это занятие девушка очень любит. «Кто знает – может, и я, привыкнув, стану болтать так же ловко, как и она!» Слова дикая знала, причём современное наречие, а не то, на котором общалась в человеческой жизни. Глава их дикого клана обучил её не только быть волчицей, подругой вожака – но и подругой Веледа-человека. Потому и обучил её читать, объяснил, зачем одежда и научил её шить. И периодически велел выходить из волчьей шкуры. Ну, как периодически – раз в несколько лет, последний раз вообще было, кажется, лет восемь назад… но слова Динара помнила, потому что порой разговаривала сама с собой. А вот сейчас – с повелительницей великого русского языка (Ольха была первым встреченным существом, который говорил так много). «Надо бы запомнить самые главные обороты, чтобы потом, если попаду в город, не оказаться в невыгодном положении. Чтобы не пришлось, будучи раскрытой, улепётывать со всех лап».
На самом деле Динара настолько же боялась попасть в город, как хотела этого. Да, она любопытна, и ей интересно изучить эту непривычную жизнь. Но для города она чужая – настолько же, как кадаверциан в сердце дремучей чащи вриколакосов. Там опасно, чувства будут сбиты миллионами странных, резких, непривычных запахов, и никого из друзей рядом. Разве что… разве что Ольха могла бы показать ей город. Ну, хотя бы окраину, хотя бы человеческие дома.
«Я помню дома, в которых жили в деревне. Примерно. Почти такие же, как хижина у меня в лесу, только с кроватью», - уверенно подумала Динара. Но ведь прошло много времени, почти век с тех пор, как она ушла в лес. А Столица, говорят, огромна, и вся залита этим чёрным, жёстким асфальтом. И бетоном. «Не помню только, в чём разница…»
Задумавшись, волчица отвлеклась от беседы о приюте и зверях, и опомнилась только тогда, когда какое-то мелкое мохнатое существо НЕ ИСПУГАЛОСЬ. Девушка встала как вкопанная, глаза расширились. Правда! Эта ушастая кошка приняла её за человека! «Это значит, что я слилась с местностью и прекрасно маскируюсь? Или что я утратила свою грозность?..» - вриколакос даже растерялась. Она хотела рыкнуть на кошку, чтобы та вскочила, вздыбила шерсть и понеслась прочь, потешив Динарино самолюбие, но покосилась на Ольху и не стала этого делать.
- Ее лапка была сильно изувечена, спасти мы не смогли, потому пришлось отрезать... – грустно пояснила грейганн, глядя через дверной проём. А потом, чтобы прогнать печальные мысли, быстро перевела тему, продолжив свой рассказ. - А что касается того, на ногах мы всегда или нет, то это кто как хочет, даже перед людьми, особенно, когда надо прогнать их со своей территории или хочется просто повеселиться.
«Мне кажется, или ей как будто стыдно об этом говорить? На каждом шагу всё больше нового и непонятного!»
- Новообращенных щенков, правда, долго заставляют в волчьей шкуре бегать, чтобы они со своим зверем подружились, но тут я многого рассказать не могу, я-то быстро со своей волчицей сдружилась и отец меня и не принуждал жить в шкуре долго, но бывают случаи, когда такое необходимо. А, еще как наказание это делается. Понимаешь, чем дольше именно мы, грейганн, находимся в волчьей шкуре, тем сложнее не поддаться животным инстинктам и сохранить человеческий разум... Так что для нас пребывание в одном облике, без возможности его сменить, действенное наказание за проступки.
«Ого! – Динара чуть не сказал этого вслух. – Их наказывают, запрещая быть людьми! Помню, как отказывалась превращаться, убегала от Веледа в лес, чтобы не заставлял подниматься на ноги. У них наоборот! Вот в чём разница!»
- То есть… - произнесла она, чтобы уточнить. – Вы больше любите своё человеческое тело?
Сама девушка не могла сказать, какое тело она любит больше. Одно было дано ей от рождения, второе подарил Велед, и в нём она жила уже почти столетие. Оно стало родным. Но человеческий облик… оказалось, это даже интересно – передвигаться медленно, держать равновесие, раскачивать при ходьбе руками. Как своего рода развлечение. И от него Динара бы ни за что не отказалась.
В следующем помещении была собака. Девушка их недолюбливала, потому что, как она считала, они были самыми дальними родственниками волков, причём не самым удачным экспериментом создателя. Кошки – ещё ладно, они другого рода, но вот собаки, которые постоянно претендуют на равенство…
Сука, вероятно, почувствовала потенциального врага, потому что посмотрела так, словно готова броситься в атаку. Динаре это понравилось – после смелой и наглой кошки было приятно, что такая крупная зверюга её опасается. «Ну, ещё бы мать не рычала на каждого, кто приближается к детям…» Оскалившись – так, не угрожающе – следом за Ольхой девушка переступила порог.
Грейганн успокаивала свою подопечную, и удавалось ей замечательно. Самка перестала тревожиться – и тут откуда-то выскочили мелкие, едва держащиеся на ногах, щенки. Один из них цапнул Динару беззубым ртом за мохнатый сапог, и волчица не отреагировала только потому, что опять впала в странное состояние. В лесу такого никогда бы не случилось. «Она их действительно… любит! Как будто своих друзей, - девушка покосилась на Ольху, которая забавлялась с одним из щенков. Та не играла, в отличие от своей новой знакомой – она искренне заботилась обо всех, кто тут живёт, и, пожалуй, даже в крайнем, очень голодном случае не стала бы есть их. Скорее поделится своим. – Она хочет, чтобы я привыкла, поэтому подпускает близко к мелочи. Уверена: если я попытаюсь их ранить, она среагирует быстрее, чем я думаю».
От скачущих вокруг щенков Динара не отходила, даже не отдёрнула ноги. Что страшного они могут сделать? Но потом всё же присела на корточки и взяла одного щенка пятернёй за шкирку – обхватила почти всю спину – и подняла на уровень глаз. Она не думала, насколько это понравится его матери.
- Эти совсем не боятся, - сказала она, не отрывая взгляда от чёрных глазёнок пёсика. Он чуть притих – но вовсе не потому, что боялся. Просто ему было странно висеть, и он раздумывал, удобно это или нет. – Они живут здесь с такого возраста, и привыкают к тебе. Так со всеми зверьми, - щенок стал недовольно вертеться. – Не дёргайся. Не стану я тебя есть, - она усмехнулась и посадила мелкого на пол, чтобы он мог идти к матери. – У тебя и вкуса нет, не то что голод утолить…
Она поймала себя на том, что обращается к собаке, как к равному, и почувствовала некое озорство. Как человек, который остался один дома и начинает разговаривать с собой разными голосами, и поёт песни. Или читает нотацию стулу. Захотелось сделать ещё что-нибудь не дикое, например, пощадить человека… И так захотелось, что она даже вскочила и собралась отправиться на поиски людей.
Но сначала нужно было как следует перекусить.

офф: Ольха, ничего, я и сама хороша :)

Предложение поохотиться было очень кстати, и Динара без промедления последовала за Ольхой. Они очень скоро оказались у ворот, и девушка чуть не пустилась бегом, но сдержала себя. Всё равно превращаться на бегу она не умеет.
Она слышала, что грейганн перекидываются в любой момент и в любом положении, что для них это – как забить зайца. Можно в прыжке, можно во время падения, чтобы ловко приземлиться на волчьи лапы. Дикие вриколакос так не могли. Разве что совсем молодые, пары десятков лет – но у них не было необходимости постоянно менять ипостась, так что они быстро отвыкали.
Когда девушки оказались за воротами, Динара, прежде чем превратиться, повернулась к Ольхе:
- Я хочу, чтобы ты научила меня охотиться, как вы. На кровь, не на мясо.
Первый опыт отведать крови человека закончился гибелью объекта и превращением его в скелет с налипшими кровавыми ошмётками. Это тоже было неплохо, но волчице хотелось делать правильно, и что-то подсказывало, что «правильно» - это точно не так. Не то что бы она планировала измениться, жить по-иному – но ведь нужно сначала попробовать, чтобы выбрать. И попросить об этом у сестры из цивилизованной стаи лучше было сразу, потому что потом они не смогут общаться на человеческом языке – только на уровне звериных эмоций.
Даже при помощи амулета, облегчающего превращение, Динаре потребовалось около пяти секунд, чтобы одеться в серую шкуру. Может быть, со стороны это выглядело не слишком уж приятно. Не просто блик в глазах и подёргивание воздуха, как при жаре. Сначала идёт искажение тела, скручивание, глазом киндрэт можно даже рассмотреть, какие именно мышцы и хрящи растягиваются или сжимаются.
Волчица встряхнулась, начиная привыкать к превращениям. За последние сутки она меняла облик чаще, чем за год до этого. «И всё проходит довольно гладко! Наверное, потому, что я не старый матёрый волчара, который забыл речь, а юная, гибкая особь!» Ободрённая этими мыслями, Динара подскочила и помчалась в лес, вперёд, неважно, в какую сторону – лишь бы бежать, взметать листья и чувствовать, какая она на самом деле молодая и гибкая. Гибкая – не в смысле возможности свернуться в клубок, а в смысле психики.
Дальше всё, как обычно, слилось в бесконечную полосу мелькающих деревьев, приятно хлещущих по телу веток, звуков ночного леса и обволакивающих запахов. Да, этот городской лес был не таким, как её родной. И звуки не те, и запах слабоват. Но всё же это был лес, отец и прародитель вриколакос, и Динара с удовольствием неслась по сухой траве, перескакивая корни и некоторые кусты. По пути она принюхивалась, стараясь отыскать запах человека. Конечно, девушка понимала, что она скорее встретит этот запах ближе к городу, но тем не менее, когда начинала улавливать носом оттенки цивилизации (как-то: дорожная пыль, выхлопы и пр.), непроизвольно сворачивала, чтобы держаться подальше.
На всякий случай она притормозила – вспомнила, что Велед упоминал слово «слабые» в речи о своих собратьях. Динара тогда не поняла, на что он конкретно намекал – тем более она никогда не видела не диких волков – но объяснила это себе различиями в физической силе. Конечно, на самом деле старший вриколакос имел в виду и большую доступность к древней магии, и слитность с природой, которую он тоже считал силой. Но девушка поняла всё в меру своего развития.
«Кроме того я и дороги не знаю, а Ольха тут хорошо ориентируется и может показать, где лучше охотиться», - нашла она ещё один аргумент.
Наконец они наткнулись на людей. Недалеко от края леса, на опушке, стояла маленькая тряпичная хижина, рядом с которой в круге камней тлели угли. «Они жарили мясо, - поняла Динара, которая даже успела его попробовать. – Вот ирония: они едят практически то же, что и мы – а мы едим их».
Люди были внутри, и, судя по тихому дыханию, спали. «Лёгкая добыча, - с некоторым разочарованием подумала волчица. – Впрочем, они должны быть вкусны – жареное мясо я не люблю, но человек с привкусом жареного мяса может оказаться очень приятен».
Вриколакос облизнулась. Конечно, раньше она бы без промедления разодрала палатку когтями, схватила одного из людей зубами за плечо и утащила в лес, там оставив от него жалкий остов. Но этой ночью всё должно быть иначе. В этот раз раздирать и тащить, возможно, придётся в облике человека. Как это сделать, Динара слабо представляла, но ведь грейганн же делают!
Чтобы всё не испортить, волчица на всякий случай оглянулась на Ольху, ожидая её действий. Людей в палатке было как раз двое, и не исключено, что она не откажется от еды и на примере одного покажет, как и что надо делать. А уж второго оставит Динаре.

===> Лес

Отредактировано Динара Вриколакос (2012-07-07 23:40:34)

===> Лес

Ольха расположила Динару в одной из комнат приюта. Объяснила, что делать, если вдруг зайдёт кто-то из людей, как адекватно реагировать на зверей (щенок вряд ли просочится сквозь щель, но ведь всяко бывает), показала, где что, и отправилась к себе. Дала возможность самостоятельно освоиться.
Когда-то девушка и сама была человеком, поэтому помнила, как они живут, на чём спят, и даже чем питаются. Но поскольку такой образ жизни она не вела уже почти век, всё казалось как будто занесённым слоем пыли. Словно она приехала в своё старое село, а там от церквушки остались одни стены, а на месте дороги растёт чертополох. И вроде всё узнаёшь – но далеко не сразу, лишь разглядев знакомые детали.
Если детали, конечно, сохранились. Ведь прогресс не стоит на месте, и всё меняется. Дерево, из которого были сделаны стены дома, Динара узнала. Но вот материал, который лежал в одном месте на полу, был непонятен и пах горелой резиной (с таким волчица уже успела познакомиться однажды, когда глупые подростки жгли зачем-то автомобильную шину. Они тогда вернулись домой не в полном составе). Да и многие другие мелочи были странными. Девушка тщательно всё обнюхала, не принимая мохнатый облик и, если нужно, становясь на четвереньки и нагибаясь.
Из середины потолка торчала верёвка с погремушкой на конце. Динара поддела её рукой, та закачалась, но не зазвенела. «Значит, для других целей». Вскоре выяснилось, для каких – непонятный квадрат на одной из стен менял положение, и когда это происходило, внутри погремушки загорался свет. «Светильник», - решила дикая.
Иногда у неё возникало неосознанное желание погрызть ножку стола, или стукнуть лапой… то есть, рукой светильник, чтобы проверить, насколько крепко он держится. Но девушка не хотела что-нибудь сломать или испортить, исключительно из уважения к Ольхе, поэтому вела себя смирно. Разве что сбросила с кровати одеяло, простыню и подушку, и, сбив их в удобную кучу, устроила в углу. Там улеглась поудобнее и закрыла глаза. «Когда я последний раз спала в этой ипостаси? Даже не помню…» подумала она перед сном, а потом спокойно отключилась.
Благо, догадалась снять предварительно одежду – завтра девушка собиралась постирать её в ручье.

Ночь четвёртая

- Сестра, это я, - в дверь кто-то постучал. Это была Ольха, поэтому бросаться на неё, как на врага, Динара не стала. Однако встретила её всё равно агрессивной позой, подобравшись, упираясь в пол руками и ногами, готовая к прыжку. Убедившись, что уши её не обманывают и за дверью, кроме грейганн, никого нет, Динара выпрямилась в полный рост.
- Доброй ночи.
- Доброй ночи, - она улыбнулась. Вроде уже начинает получаться, и речь лучше, и повадки… улыбка, как отражение действий ведуньи…
- Сегодня до города поохотиться не удастся, поэтому я принесла консервированной крови, она не такая вкусная, как свежая, но голод утолит, по крайне мере на какое-то время точно, а там сможешь и нормально поесть, - она опять говорила много, быстро, и некоторые слова ускальзывали от внимания. Но было понятно, что сегодня еда будет не такой, к которой она привыкла. «Ну ничего, вчера я тоже ела жареное мясо – и пережила!» Девушка с готовностью кивнула, длинные волосы пустили волну сверху донизу. - И одежду тебе принесла, более соответствующую тому, как одеваются люди в городах. Твоя, конечно, красива и добротна, но она будет привлекать внимание, выделяя тебя.
Ольха выложила на голый диван одежду, и Динара вытянула шею, прямо как любопытный волчонок, чтобы рассмотреть внимательнее. Потянула носом. «Да, натуральные. И интересно, удобно ли в такой длинной юбке ходить? Если ты не человек…» Опять что-то смутное промелькнуло в памяти, но каково было ходить в длинной юбке, она отчётливо вспомнить не могла.
- Правда, не новая одежда, я ее носила, но все чистое, - на всякий случай заметила старшая волчица. Динара взяла блузку и вытянула её перед собой на руках.
- Интересная одежда… как они делают эти мелкие узоры? Не помню, было ли такое мою молодость… но, думаю, будет полезно вспомнить. Я хотела спросить у тебя: где я могу постирать свою одежду? Она тоже не новая, и освежить было бы нужно.
- …если хочешь, я могу тебе с душем помочь, и волосы прибрать, - кстати предложила Ольха. Ещё бы Динара не хотела! Во-первых, она не знала, что такое «душ». Во-вторых, делать что-то самой было рискованно – можно сломать, и потом будет стыдно. Да и волосы…
- А что не так с волосами? – дикая скосила глаз и посмотрела на часть своей шевелюры, как раз прикрывающую грудь. – А, сделать как у тебя? Это… принято у людей?
Сколько себя помнила, Динара никогда не стригла волос, даже в человеческой жизни. «Надеюсь, не надо будет этого делать…» - с опаской подумала она. Она была уверена, что стричь шерсть, а также волосы, плохо – могут быть неблагоприятные последствия. Может быть, это было как-то связано с тонкой магией Вриколакос (возможно, Магией Накапливания Волосяного Покрова и Шерсти), или же было просто суеверием – но всё равно.
Девушка подошла к Ольхе и с интересом посмотрела на её косу, что сейчас лежала на плече.
- Красиво. Ты думаешь, из моих волос тоже такое получится?
Оторвала взгляд от волос, посмотрела в глаза… и почувствовала напряжение. Казалось, Ольха хочет что-то сказать, но не говорит. А для неё это было не свойственно, это уж девушка поняла. Даже будучи знакома с ведуньей всего одну ночь.
- Ольха, - осторожно сказала Динара. Коснулась плеча сестры. – Плохо? Из-за того, что я здесь?

Отредактировано Динара Вриколакос (2012-08-27 21:04:41)

Динаре сложно было ответить на свой собственный вопрос, нравится ли ей эта «человеческая» жизнь, или нет. Ольха всё подробно объясняла, показывала и учила. Было весьма интересно пытаться сделать то же самое самостоятельно, и девушка пыталась. Но вот сказать, что она всерьёз собирается менять стиль жизни – скорее, нет. Всё, что происходило, делалось в рамках изучения. Чтобы уметь слиться с людьми, пробраться в их общество и усыпить бдительность. Пока она этого не может, ведь исчезни сейчас Ольха – и Динара опять запутается во всех вещах и шмыгнет в лес, обратится к своей дикой природе.
Без ведуньи вряд ли что получилось бы, так что можно с уверенностью считать, что девушке просто повезло с учителем.
Мысли об учителе тотчас же навели на Веледа, и Динара невольно поёжилась. «Ой, не одобрит он этот рейд, не одо… что?!»
- …на двоих из наших напали люди. Ранили сильно и странно, так что они не могли раны срастить, а потом увезли куда-то и пытались ставить опыты. Пострадали и представители других кланов…
Но на другие кланы Динаре было, по большом счёту плевать. А вот Грейганн воспринимались ею пусть как отдалённые, но родственники. Случайно зашедшего на территорию Веледа тхорнисха волки, не задумываясь, прибили бы, кадаверциана и того пуще. А вот к грейганн отношение совершенно иное.
В горле зародилось тихое, утробное рычание. Так дикая выражала свою ярость. В сознании горела мысль, чем-то по смыслу отдалённо напоминающая выражение «Наших бьют!»
- …так что в городе нам лучше быть осторожными, мало ли что… Лучше было бы никуда не ходить, но и сидеть на месте это не дело. Только не отходи от меня, хорошо? Не хочу, чтобы ты пострадала.
И Ольха быстро обняла Динару, а чтобы не заострять на этом внимания, продолжила говорить что-то об адаптации.
Волчица встала как вкопанная, перестала рычать и расширила глаза. Товарищеские объятия могли быть попыткой успокоить ярость – ведь у диких она часто влечёт за собой плохие последствия, и можно понять, что Ольхе хочется сохранить на своей территории спокойствие. А может быть... а может быть, выражение… дружбы? Динара внимательней посмотрела на ведунью. «То есть, вот так обнимать – это как тереться боками?.. Как друзья… настоящие сёстры… и люди так делают, наверное?»
В процессе обучения дикой элементарным вещам Ольха вроде немного успокоилась, тревога отступила на дальний план. И Динара решила пока что не задавать свой вопрос, чтобы грейганн могла отвлечься. Да и времени не было говорить о чём-то ином – потому что следующей на очереди была ванна.
Больше всего Динаре понравилось, как от парочки движений из мочалки появляются пузырьки, и потом разрастаются и капают густой пеной на пол. Этой пенной мочалкой надо тереть тело – ну, она вместо шершавого камня. И главное – помнить: не подносить близко к глазам! Это было проверено на собственном опыте. Там же, в специальной комнате, была постирана и вывешена для просушки лесная одежда, и вычищены сапоги.
Далее было изготовление причёски. На это требовалось время, и нетерпеливая девушка под конец начала ёрзать и порываться вскочить. Однако испытание выдержала, честно пообещав не бросаться на гудящий фен и честно сдержавшись – не бросилась, только впустую клацнула зубами. Потом она облачилась в непривычную одежду и, наконец, смогла осмотреть себя в зеркале. Сначала она несколько насторожилась, когда увидела своё отражение – всё-таки в густом лесу зеркал нет, разве что озерца. Но в тех всегда отражается волчья морда, а тут бы человек. Самый обычный, доступный и, возможно, вкусный. Только вёл он себя странно. С прищуренными глазами, осторожно подкрадывающийся…
«Это я, - поняла Динара и остановилась. – А это – зеркало. Кажется, я становлюсь уже совсем глупой».
Одежда оказалась достаточно удобной, нигде не жала. Разве что выглядела слишком яркой, среди кустов и кореньев не затеряешься. «Ну да, а в городе, наверное, кореньев!.. и под каждым человек притаился!» Решив, что шутка удачная, девушка улыбнулась себе и осталась довольна.
- Это называется «Гнездо»? – спросила Динара со знанием дела, указав на причёску. Она вовсе не подразумевала нечто плохое – просто решила сделать красивое сравнение. Ей казалось, сравнение с птичьим домиком уместно.
- Скажи, что будет, если я превращусь? Одежда, и волосы… оно сохранится? Я должна знать, на всякий случай.
Идти гулять она была давно уже готова, поэтому схватила ритуальный нож и принялась искать, куда бы его запрятать. Из-под юбки он был слишком хорошо виден, а во что его положить, чтобы скрыть форму и назначение, она не знала.
И между делом вспомнила свой заветный вопрос.
- Ольха, - она не хотела напоминать сестре о нападении на родичей, но вопрос её действительно интересовал. – Ты сказала, на грейганн напали люди. Это не ошибка? Неужели городские люди опасны?
Это казалось очень и очень странным. В то, что придётся столкнуться с киндрэт, можно было поверить. Но люди! Ведь не от них же вриколакос скрываются в лесу! Им просто неудобно жить в других местах!

Про одежду было интересно, но непонятно. «И правда, - вспомнила Динара. – Ольха перекидывалась при мне, а потом одежда оказывалась на месте. Да, у меня тоже так, но… я ведь делаю из шкур… интересно, что значит «искусственная»? Звучит плохо, как будто испортили слово «искусная»…»
Она всё ещё задумчиво рассматривала себя в зеркале. «Французская коса… коса, да, точно, так все девушки должны делать… и как это я забыла? А вот франзуц… франская коса?..»
Наконец Динара догадалась поместить нож и мешочек с травами в маленькую сумочку, которой поделилась с ней Ольха. Тряпичная, мягкая, с застёжкой-пуговицей. Её можно было повесить на плечо, и знать, что оттуда ничего не выпадет. «Удобно, у Веледа такой холщовый мешок был. Похожий».
Девушка постаралась улыбнуться по-человечески, без оскала, невинно. Показалось, что плохо. Второй раз получилось глупо. Тогда она решила, что можно улыбаться, не показывая зубов. Даже в человеческом облике при широкой улыбке они были как будто специально подпиленные и в определённых местах чуть длиннее, чем у людей.
- Мне нравится, - вынесла вердикт Динара. – Вижу разницу. Если бы я пошла в город в старом виде, было бы… - «Как бы правильно сказать? Глупо? Дико? Непонятно? Не знаю, как там ходят люди, но если вспомнить мой лесной наряд… это…» - Смешно. Наверное.
- Вот что я думаю, - услышав слово «оружие», девушка на миг отбросила всю свою неопытность в общении с цивилизованным миром и пробудила инстинкт зверя. Всё-таки она вриколакос, гордый клан сильных, быстрых и ловких полуволков. И, чего уж греха таить, рядом с Ольхой она чувствовала себя немного сильнее. Во всяком случае, физически. Она не знала, сколько той лет, сколько опыта за плечами, сколько мудрости – она просто видела невысокую девушку, которая выглядела слишком нежной, чтобы броситься в драку. Поэтому в драку, если что, бросаться собиралась сама Динара. – Я поняла, они считают нас слабыми, и мы этим пользуемся. Если нужна еда. Сами по себе люди ничего не могут против нас. Но я понимаю, что они выдумывают способы. И когда у людей страшное оружие, мы будем осторожны. Мы всё равно быстрее, и убежим.
Девушка была крайне уверена в своих словах. Что ей лучники – она может увернуться от отравленной стрелы, услышав её приближение в воздухе! Даже поймать её зубами и перекусить на глазах у незадачливого стрелка! Правда, в городе не её территория, и это дополнительная сложность. Но посреди толпы они поостерегутся стрелять, потому что раненый волк способен разъяриться и покалечить несколько десятков невинных. А у них тоже достаточно сильный стайный инстинкт.
Динара была любопытна, но знала такое понятие, как «мера». Всё-таки век на земле прожила, а это что-то значит. Она умела прятаться, таиться и выжидать. И сейчас самое время опробовать свои навыки на деле.
- Мы доберёмся до города пешком, правильно? Или… у тебя есть эти железные машины, в которых ездят люди? – такие машины девушка видела и раньше, да вот хотя бы на трассе неподалёку от приюта. И с ними, возможно, тоже придётся смириться.

===> Центр города. Торговый центр "Атриум"

Отредактировано Динара Вриколакос (2012-11-05 23:37:19)