На углу возле какой-то утлой лавчонки стоял ободранный парнишка. Он оглядывал две улицы, пересекающиеся под кривым углом, цепким взглядом, то и дела морща нос при виде нищих. От здешних нищих разило Древней Кровью, а Древнюю Кровь в Фаруне ненавидели. Ухмылка стала шире, когда мимо прошел, поигрывая плетью, рослый детина, который тащил на веревке за собой пару дриад с железными ошейниками на тонких шеях.
Парнишка скучал, но терпеливо ждал. В конце концов, ему сказали ждать здесь высокого мужчину с внешностью аристократа - а значит, он его дождется.
Кадин собирался отдохнуть, немного развлечься перед очередной «операцией». Последняя партия рабов разошлась легко и быстро. С эльфами всегда так. Почему-то именно их чаще всего предпочитают в качестве рабов. Команда корабля отправилась в портовый кабак. Он же направился в глубь города.
Кадин неспешно шел по улице. Серьга в ухе блестела на солнце, тем самым, делая его узнаваемым. Люди боялись. А еще больше боялись нелюди. По всему миру ходили слухи о жестокости Ториана. Пирата. Морского волка. На лице мужчины застыла пренебрежительная ухмылка. В сочетании с холодными, жестокими глазами, создавалось просто неизгладимое впечатление. Простой люд расступался, увидев его. Скромно, но со вкусом одетая женщина протискивалась сквозь толпу. Это была одна из тех женщин, что очень высокого мнения о себе. Они всегда холодны, вежливы, аккуратны и все делают правильно. Считают долг и честь неотъемлемыми частями своей жизни, соблюдают правила этикета и не показывают своих эмоций.. Неожиданно женщину толкнули и она врезалась в Кадина. Подняла глаза, собираясь извинится. Ее глаза расширились, когда она поняла, кого толкнула. Лицо женщины меняло цвет от нежно зеленого до ярко красного. Она несвязно лепетала слова извинения. Неожиданно женщина расплакалась:
- Пожалуйста… пощадите… у меня сын… маленький… и девочка… - Кадин презрительно скривил губы и прошел мимо.
Прохожие, наблюдавшие за происшествием, ожили. Опять начали шуметь и двигаться непрерывным потоком. Равнодушно огибали рыдающую женщину.
Кадин продолжил движение. Усмехнулся, увидев пленных дриад. Наверняка, опять рабыни. Он был не единственным работорговцем в стране. Король полностью поощрял все его начинания в этой отрасли. Нелюди не должны разгуливать на свободе. Древняя Кровь должна быть рядом с людьми, служить людям. Повиноваться людям.
Холодный взгляд Ториана блуждал по площади, заставляя людей вздрагивать и ускорять шаг. Он остановил свой взор на ободранном пацане, стоящему на углу. Чем-то он его заинтересовал. Чем именно, Кадин затруднился бы ответить. Еще раз глянув на мальчишку, мужчина продолжил движение.
А нахальный оборвыш и не боялся таращиться прямо на пирата, наверное, в этом было все дело. Хотя и оборвышем он мог показаться лишь издали. Одежда на нем была вполне чистая и не драная, просто висела, как на вешалке.
В отличие от пугливой бабы, парнишка шугаться не стал и взгляда наглого не опустил. Наоборот, отделился от угла лавчонки, к которому стоял, привалившись, и вразвалочку подошел к пирату, покуда тот не скрылся.
- Эй, мистер! - окликнул он Кадина. - У меня дело к вам! Тут один очень важный человек хочет вас видеть. Много-много золота обещал.
Пацан сплюнул на гнилой тротуар, явно сожалея, что не ему достанется все это обещанное золото, и слегка понизил голос, сверкнув глазищами:
- И ему явно не стоит отказывать.
Кадин удвилися. Он не ожидал, что какой-то пацан рискнет к нему подойти. Да еще и разговаривать с ним так нагло. Ториан обернулся и посмотрел на мальчишку. Потом холодно взглянул на толпу вокруг. Люди, навострившие было уши, поспешили по своим делам.
- Я сам решу, кому стоит отказывать, а кому нет, - холодно произнес он.
Мужчина спокойно рассматривал паренка. А тот оказался не таким уж и оборванцем, каким казался на первый взгляд. Кадин недоумевал. Ему было интересно, какой же важный человек хочет его видеть. Но его равнодушное лицо не выявило никакой заинтересованности.
Паренек пожал плечами, то ли делая вид, то ли впрямь теряя интерес к разговору.
- Похоже, грозная слава о неумолимом пирате оказалась пустым звуком. Как хотите, мистер. Наверно, я обознался.
Засунув руки в карманы мешковатых штанов, он поправил берет и, насвистывая, свернул за угол.
Дальнейшее произошло очень быстро.
Сзади на Ториана налетели два рослых молодца, которые своим весом мгновенно повалили пирата наземь. Третий опустил на затылок тяжелую дубину. Кадин успел разглядеть позолоченные доспехи личной гвардии короля прежде, чем погрузился во тьму.
Очнулся он с дикой головной болью и огромной шишкой. Судя по помещению, было похоже на камеру: куча лежалой соломы на полу, ведро да ржавая миска - вот и вся утварь. У дальней стены, под окном, валялось несколько костей, и на кости животного они похожи не были.
Долго отлеживаться, однако, не пришлось. Дверь с маленьким решетчатым окошком противно заскрипела, затем распахнулась, и через порог шагнул самый огромный и сильный из воинов, когда-либо виденных пиратом. Настоящий шкаф метра два на полтора - Карас Садис, сам начальник королевской гвардии. Злые языки шептали, что у него в роду явно имелись тролли, что вряд ли было правдой, поскольку лютый ненавистник Древней Крови ни за что бы не подпустил к себе никого, в ком могли заподозрить наличие хотя бы капли нечеловеческой крови.
- А, очнулся наконец, - хмыкнув он, увидев разбитого пирата. - Пошли, король хочет тебя видеть.
Пинком Садис помог Ториану покинуть камеру и заставил идти впереди себя. Думать о побеге было бесполезно: справиться с таким громилой утонченному с виду аристократу было явно не под силу, к тому же у всех выходов и коридоров дежурила по двое стража. Никаких шансов.
Пихнув Кадина особо чувствительно между лопаток, Садис снова хмыкнул:
- А вот не отказывался бы ты от вежливого приглашения, не считал бы я тебе сейчас ребра, - и, понизив голос, холодно добавил: - Не вздумай перечить королю, если хочешь живым вернуться на свою лохань. Королю некогда с тобой торговаться.
Очнулся Кадин в скверном расположении духа. Когда на него напали, он успел заметить доспехи гвардии короля. Вот, значит, что это за важный человек… Но Ториан не испугался. Если уж его доставили сюда в относительно живом и целом виде, значит, им что-то от него надо. Убивать его в любом случае не собираются. А уж выгоду он умел чуять как никто другой и не собирался упускать своего шанса. Кадин потер шишку на голове и принял более удобное положение. Он успел задремать, когда в камеру заявился начальник королевской гвардии. Ториан лениво подумал, что эта работка как раз для Садиса. Сила есть, ума не надо.
Бежать Кадин даже не планировал. Все равно ничего не удастся. Только заработает новые шишки. Мужчина посмотрел на начальника королевской гвардии и ничего не ответил.