– Братья и сестры! Эта ночь станет началом отсчета. Считанные дни отделяют клан Асиман от вершины могущества. Почти двухвековой труд не останется без вознаграждения. Справедливость восторжествует – клан Асиман станет сильнейшим! – раскрасневшийся от восторженной речи Верховный Магистр отпустил всех членов Совета за исключением своих «птенцов».
Довольный Амир сложил руки на груди и приказал:
- Приведите же ее ко мне.

Майская ночь ласковым прохладным ветерком качала ветки деревьев, блестела на поверхности луж первыми яркими звездочками, благоухала неясными свежими ароматами. У подъезда новой пятиэтажки припарковалась ядовито-красный автомобиль. Из него, навстречу возвращающейся из клуба девушке в розовой водолазке, вышли трое парней в черных плащах. Запозднившаяся девушка засомневалась и попыталась незаметно уйти, но опоздала. Парни обступили напуганную брюнетку, один из них достал нож и опустил тяжелую рукоятку на затылок жертвы, когда та, наконец, сообразила, что надо кричать….

Я не чувствовала своего тела, вернее не могла им управлять. Грубые руки раздели меня, и я ощутила кожей спины ледяные прикосновения хирургического стола. Ослепительный свет многочисленных ламп до слез ослепил воспаленные глаза. Надо мной склонился сухощавый мужчина с колючим взглядом злых глаз. Лица я не видела – оно было скрыто маской. Телу начала возвращаться чувствительность, но тут я потеряла сознание. Ровно через вечность я снова смогла открыть глаза, и тут накатила жгучая, испепеляющая боль во всем теле. Волна огня поглотила меня изнутри, сжигая внутренности, она искала выход, раздирала на части. Потом я почувствовала в себе невероятную Силу, а следом за этим – желание действовать. Я вскочила на ноги и вышла из «палаты».
Здание будто вымерло. Никого. Я спустилась на первый этаж и покинула здание. Вместе с холодным воздухом раннего утра накатила усталость и апатия.

ВИВИАН КАДАВЕРЦИАН
Я сидел за столом и читал книгу. Кажется, это были мифы Древней Греции. Мне уже давно надоело рассматривать идеальные фигуры античных скульптур, каждая из которых напоминала мне величественную, прекрасную, но холодную, как мрамор, Фелицию Даханавар. Большее удовольствие мне доставляло наблюдать за учителем. Он тоже читал. На его лице блуждала мягкая полуулыбка, а зеленые глаза перебегали со строчки на строчку. Вдруг лицо Кристофа преобразилось: из умиротворенного стало напряженным и строгим. Я поглубже зарылся в книгу и аккуратно следил за действиями учителя. Сработал звонок, я хотел было встать, но Кристоф опередил меня. В дверь завалился Дарэл Даханавар с обмякшим телом на руках. Я удивился: это что, еда с доставкой на дом? Но это не в наших правилах!
– Крис, помоги!
Зеленые глаза скользнули по девичьему телу в больничной рубашке:
– Кто она? Неужели тебе не надоело….
Дар отмахнулся:
– Знаю, знаю… Она человек, но она особенная, поверь мне. И еще, она умирает.
Учитель вздохнул:
– Ладно, я посмотрю, что можно сделать, но все равно, ты дурак.
Я смотрел на все это круглыми глазами. Зачем Дар притащил сюда человека?
– Вив, требуется твоя помощь. И позови Сэма.
Через полчаса Кристоф устало откинулся в кресле:
– Так, Дар, рассказывай.
Даханавар развел руками:
– Да что рассказывать… Я подобрал ее на дороге. Сначала – из жалости, а потом я почувствовал в обыкновенной человеческой девочке что-то такое, что на миг вышвырнуло меня из реальности. Мне даже показалось, что она Ревенант, но, конечно же, ошибся. Послушай, Кристоф, если она выживет, я просканирую ее всю – это важно для меня.
Кристоф теребил белоснежный манжет рубашки. Нервничал.
– Кристоф! Быстрее!
– Это Вивиан!
Дарэл с Кристофом бросились в мою спальню (именно там лежала девушка). Телепат напрягся: его окутал туман из неясных мыслей, образов, всполохов огненной боли и животного страха. Умирающая металась и громко стонала.
– Вив, держи-ка ее.
Кристоф принял у Сэмуэла стакан с мутно-зеленой жидкостью. Я прижал руки девушки к постели, особенно не напрягаясь, но полумертвая, ослабленная болью девчонка просто стряхнула меня. Мы с Сэмом еле удержали ее, чтобы Кристоф успел влить содержимое стакана ей в рот. Девушка обмякла и, кажется, забылась сном.
– Как она? – Даханавар с беспокойством посмотрел на бледное лицо спасенной. Кристоф вытер руки (часть жидкости все же выплеснулась):
– Она умрет. Я не понимаю, что с ней происходит. Не похоже ни на что, с чем я был бы знаком. Просканируй, может, ты поймешь.
Я перевел взгляд на Дарэла. Сканер смутился:
– Я… не могу.
– Как?! – я не выдержал. Дарэл беспомощно опустил глаза:
– У нее железобетонный «щит». Я не пробью.
Я присвистнул. Кристоф строго шикнул на меня, а Сэм вообще ретировался от греха подальше.
– М-м-м… Есть один выход, – Крис опять затеребил манжет рубашки, – Обращение.
Сканер с жалостью посмотрел на девушку:
– А если…
– Она умрет.
Дарэл кивнул в знак согласия. А я вдруг подумал, что сплю. Слишком быстро развивались события, слишком нереальными они были и противоречили всем нашим принципам. Всем принципам Кристофа.
Обращение прошло по всем правилам. Кровь вернула бедняжку к жизни.
– Вивиан, побудь с девушкой, пока я разговариваю с Дарэлом.
Я вошел в свою спальню. На широкой кровати лежала новообращенная Кадаверциан. Я оглядел ее еще раз. Девушка была привлекательна, не более того. Спутанные темные волосы разметались по подушке, пухлые губы искусаны в кровь. Я вдруг поймал себя на мысли, что жалею о том, что детали фигуры скрыты просторной рубашкой. Девушка облизнула губы и открыла глаза. Я не нашел ничего лучше, чем сказать: «Привет». Она взвыла и вжалась в стенку, подобрав колени к груди.
– Что происходит? – сердито спросил вошедший Кристоф.
– Она бешеная! – попытался оправдаться я, но бестолку. Крис посмотрел на дрожащий комочек в углу и улыбнулся. Девушка подняла на него блестящие глаза. Зеленые. Как у Кристофа.
– Как тебя зовут?
– Не помню, – простонала она, – Хотя… Нэш. Меня называли Нэш.
Я понял, что это не ее имя, а просто прозвище. Кристоф тем временем продолжил:
– Нэш, ты помнишь, кто ты?
– Нет, – она начала успокаиваться.
– Ты киндрэт, вампир…
Я бы на его месте так сразу не нагружал ее, но Нэш выдержала. Очень сильная девочка, стойкая. Наша новая сестра.

ДАРЭЛ ДАХАНАВАР.
Сегодня я был у Кристофа и разговаривал с его новой ученицей. Нэш вела себя спокойно и уверенно, в отличие от меня. Верный «Понтиак» нес меня по улицам Столицы, ненавязчивая мелодия не мешала тяжким размышлениям. Чем больше я думал о Нэш, тем неспокойнее становилось на душе. Я пытался почувствовать ее, но бесполезно. Я, как слепой щенок, тыкался мокрым носом в кирпичную стену. Чем дольше, тем больнее. Если раньше я хотя бы улавливал страх и боль, то теперь совсем ничего!
Пришлось отвлечься от горьких мыслей, так как дорогу мне загородил черный джип с тонированными стеклами. И дураку понятно, что принадлежал он Асиман. Два дюжих чайлда «вежливо» попросили меня выйти из машины. Я решил пока не рисковать и с поднятыми руками вышел на свежий воздух. «Кристоф, кучка вшивых асиман встала на моем пути к дому». Крис ответил мгновенно: «Ты что, сам с ними не справишься?!» Мне отчего-то стало стыдно. Самый нервный огнепоклонник атаковал меня «пламенной стрелой». Я еле ушел в сторону и рассердился. Ух, как я рассердился!
Через полчаса я стоял перед Фелицией и пытался оправдаться, хотя никакой вины за собой не чувствовал.
– Дарэл, ты понимаешь, что ты чуть не убил трех асиман?!
Я молча кивнул. В такие моменты лучше быть мягким и покладистым. Леди поправила складку на пурпурном хитоне и без лишних слов указала мне на дверь. Насколько я знаю Фелицию, на этот раз я прощен. Надтреснутый голос ученика Кристофа вмешался в мои, на этот раз веселые мысли:
– Дарэл, Дарэл! Она сбежала!
– Кто? Нэш? Давно?
– Около часа назад. Помоги найти ее!
– Еду.
Кристоф был взволнован. Я даже не решился положить ноги на его любимый столик.
– Дар, она ударила в Вивиана «ледяной струей».
Я замер в неудобной позе:
– Чем?..

ВИВИАН КАДАВЕРЦИАН.
Кристоф сидел и смотрел, как сканер носится по мрачной гостиной, чуть ли не сшибая руками мебель:
– Крис, ты же сам знаешь, что это невозможно! Не-воз-мож-но! Она же еще младенец в делах магии, а это – «ледяная струя»! – Дар остановился и ткнул в меня пальцем, – Ты. Вивиан, вспомни все, что почувствовал тогда.
Меня передернуло от ужасных воспоминаний. Я вошел в свою спальню, по привычке забыв постучать. Крис попросил меня занести новые вещи для Нэш. Она стояла возле зеркала и смотрела на него, будто привидение увидела. Я окрикнул ее, но Нэш продолжала сосредоточенно смотреть на свое отражение. Тогда я дотронулся до ее плеча. Нэш развернулась и жутко закричала, а потом подняла на меня мутные безумные глаза и попыталась убежать. Я встал в дверях, но тут она, не знакомая еще даже с основами магии, подняла раскрытую ладонь, и что-то голубое ударило меня в грудь. Я упал и не мог пошевелиться: холод сковал все мои мышцы, даже сердце стало биться медленнее. Я чувствовал, что замерзаю. Не знаю, что бы со мной было, если бы не Кристоф…
Все это с быстротой молнии пронеслось в мозгу. Не самые приятные воспоминания. Дарэл жалостливо посмотрел на меня:
– Повезло тебе, парень. Будь Нэш старше и опытнее, валялся бы сейчас снеговиком. «Ледяная струя» – это заклинание клана Леарджини.
Я догадывался, но все же не сдержал удивленного возгласа. Кристоф резко поднялся с кресла:
– На поиски. Сэм, остаешься за главного.
– Но, учитель!
– Хватит с тебя прошлого раза.
Я хмыкнул. На разборках Асиман Сэм чудом остался жив – неделю регенерировал. В ответ на реплику учителя Сэм кивнул и гордо удалился. Обиделся. Мы с Кристофом наперебой пытались достучаться до Нэш, но строптивая девчонка не отвечала.
– Есть! Я нашел что-то.
Дарэл спихнул меня с водительского сиденья и повел автомобиль только ему известной дорогой. Через четверть часа Дар велел бросить машину и идти дальше пешком. Темный переулок, кончающийся тупиком. На маленьком клочке света лежала девушка. Это была Нэш. Она неуверенно встала с помощью Дарэла, но тут же рухнула прямо на меня.
– Значит, тебе и нести беглянку, – усмехнулся Кристоф и тут же яростно зарычал, – Эти скоты посмели приблизиться к моему дому!
Магический зеленый огонь разлился вокруг его фигуры. Это не к добру.
– Асиман? – угадал Дар.
Я бы на его месте молчал.
– Блаутзаугеры! – ругнулся Кристоф и бросился к машине. Вот уж не думал, что и ему придется по вкусу модное словечко тхорнисхов. Нэш пришла в себя и судорожно вцепилась в воротник моего пиджака.
– Холодно… – простонала она. Мне вдруг захотелось бросить ее на землю. Холодно ей! Да она меня чуть не заморозила! Девушка опять потеряла сознание, голова откинулась, открывая взгляду незащищенное белое горло, но пальцы продолжали сжимать пиджак.
– Да она же вся ледяная! – вырвалось у меня, но никто не услышал. Дар поспешил вслед за Кристофом:
– Вив, догоняй!
Я покрепче прижал к себе тело Нэш и побежал к машине.

Кристоф был в ярости:
– Как они посмели?! Амир ответит за это!
Гостиная, моя спальня, спальня Сэма были перевернуты вверх дном. Сам Сэм пропал.
– Крис…учитель, Сэма захватили асимане.
Я все еще держал на руках Нэш, не замечая ее тяжести. Кристоф перестал рычать:
– Это были Эрнесто, Якоб и еще несколько сильных магов.
– Мы бы не… могли не справиться, – тихо сказал я.
– Да… Они сильны… Что ты все ее держишь? Положи куда-нибудь.
Я уложил девушку на диван и спросил:
– А где Дарэл?
– Ушел срочно по своим даханаварским делам. Опять Фелиция не справляется без своего сканера, – он склонился над Нэш, – Она что-то знает и сейчас все нам расскажет.
– Не думаешь ли ты…
– Нет, Вив, но она каким-то образом знала о планах асиман и увела нас из дома.
– Может, она спасла нас этим? – предположил я, косясь на изможденное лицо девушки.
– Или себя.
Я услышал взволнованный голос Дарэла в своей голове. Он сообщил, что с ним связался Якоб Асиман и предложил обменять Нэш на Сэма. Я передал все Кристофу:
– Якоб будет ждать три часа, а после убьет Сэма.
– Мы идем… – Нэш приподнялась на локтях, занимая сидячее положение.
– Так значит, ты все знала, – скорее подтвердил, чем спросил Кристоф.
– В зеркале… Я увидела в зеркале себя….
В другой обстановке я бы посмеялся, но не здесь и не сейчас.
– Себя?
– Да. Но это была не совсем я. Та, в зеркале, предупредила меня об опасности. Я не хотела, но что-то овладело мной.
– Откуда ты знаешь заклинание «ледяная струя»? – вклинился я. Девушка опешила:
– Какое? Я ничего не помню… Из-за меня может погибнуть Сэм. Он хороший. Я иду к асиманам.
– Никуда ты не пойдешь, глупая девчонка! – Кристоф начал выходить из себя. Наверное, поэтому он не любил брать учеников – слишком много суеты.
– Кристоф, я знаю, что делаю.
Две пары зеленых глаз встретились, и Кристоф уступил.

Я совсем не понимал, что происходит. Почему Кристоф согласился на уговоры ученицы? Где Дарэл? Словно в ответ на мой последний вопрос раздался спокойный голос Кристофа:
– Дар утрясает дела с Грейганн, у него это хорошо получается.
Я невесело кивнул. Рядом молча шагала Нэш. Мы остановились возле одного из входов в подземелья Асиман. Навстречу нам вышел сам Якоб:
– Я рад, что ты согласился на мое деловое предложение, – без предисловий обратился он к Кристофу, – Пусть девушка встанет рядом со мной.
Нэш, все так же молчаливо, заняла место рядом с Якобом. Из темного проема вытолкнули Сэма. Асиман грубо схватил Нэш за руку и толкнул в сторону прохода, но девушка внезапно испарилась прямо у него на глазах.
– Быстрее, в машину!
Автомобиль Кристофа рассек темноту ночи светом фар. Я подхватил Сэма и забрался с ним на заднее сиденье. За рулем сидел Дарэл.
Дома Кристоф тихо говорил о чем-то с даханаваром. Я, как обычно, «охранял» дверь в кабинет учителя, то есть подслушивал. Вернее, пытался, потому что слышно было очень плохо. Говорил Дар:
– Она послала мне мысленное сообщение, я уже говорил.
– Я понял. Откуда?
– Ну… Если не ошибаюсь, из твоего дома, то есть отсюда.
– Но она была с нами все это время, со мной и Вивом…
Дальше я уже почти ничего не слышал, пока Дар не повысил голос:
– Кристоф, мы с тобой взрослые люди! Давай будем называть вещи своими именами! Говоришь, она исчезла? КАК ОНА МОГЛА ИСЧЕЗНУТЬ?!
– Это была не она, а ее иллюзия, – с трудом произнес Крис, – Это была профессиональная иллюзия Лигаментиа.
Я зажал рот обеими руками, чтобы ненароком не выдать себя. Лигаментиа… Их уже лет двести никто не видел, говорят, они покинули наш мир, как когда-то Нософорос. Чертовщина какая-то. Мне послышался чей-то голос. Я подошел к дверям своей бывшей комнаты и прислушался – так и есть. Нэш звала Кристофа.

НЭШ КАДАВЕРЦИАН.
Дарэл Даханавар ушел ни с чем. Иногда мне хочется, чтобы он прочитал мои мысли и эмоции, всю меня, но у него не получается, я не могу ему ничем помочь. Прошло три недели с тех пор, как я стала одной из Кадаверциан, ученицей Кристофа. Кристоф – умный, справедливый, прямой. Он идеален, я хочу быть похожа на него, хочу, чтобы он доверял мне, но он не понимает этого. Кристоф относится ко мне холоднее, чем к Вивиану, своему лучшему (и, кажется, самому любимому) ученику. Сегодня Вивиан собирается сходить куда-нибудь расслабиться.
– Нэш, ты выучила страницу № 203?
– Да, Вив, а что?
Парень весело улыбнулся своей простой, широкой улыбкой:
– Я собираюсь в «Абсент», хочешь со мной?
«Абсент» – модный клуб, я бывала там раньше. Когда была человеком.
– Конечно! А Кристоф разрешит?
Вивиан посерьезнел:
– Да. Ну, так я жду тебя в машине?
В клубе было шумно и людно. Грохотала музыка на танцполе, царила приятная полутьма. К нам за столик подсели две девушки. Одна из них – Камилла Фериартос – расцеловала Вива, сухо поздоровалась со мной и представила свою подругу:
– Вив, малыш, познакомься, это Ирэна.
«Тоже фэри», – отметила я. Крашеная блондинка с голубыми глазами, пухлыми губами (и прочими частями тела) будто сбежала с обложки «плейбоя». Пока Ирэна под чутким руководством Камиллы соблазняла Вивиана, я огляделась вокруг.
– Могу я пригласить даму на танец? – раздался приятный голос за моей спиной. Я оглянулась и приятно удивилась.
– Потанцуем? – высокий брюнет с темными глазами походил на Фэриартос, – Меня зовут Франко Вьесчи
Я поймала на себе недовольный взгляд Вивиана, но отказать было невозможно. Музыка играла, как по заказу, красивая и романтичная. «Музыка красива, как и Вы», – сказал Франко после танца, подавая мне очередной коктейль из мартини с кровью. Я почувствовала легкость и беззаботность. Франко предложил выйти на улицу и освежиться, потом предложил подвезти:
– Давай поколесим по улицам ночного города, а потом я отвезу тебя туда, куда ты сама захочешь.
Вьесчи осыпал меня комплиментами и поцелуями. Я была готова ехать с ним хоть на край света…
– Нэш, нет! Отойди от машины!
Вивиан. Как невовремя!
Франко вышел вперед:
– Дама изъявила желание ехать со мной, понял?!
Вивиан хотел оттолкнуть вьесчи, но тот швырнул Вива на капот автомобиля. Цепочка на шее ученика Кристофа оборвалась, и на асфальт упал черный крест, увитый зеленым плющом.
– Кадаверциан?! – ужаснулся Франко, – Все, детка, дойдешь пешком. Не хочу связываться с этим безумцем Кристофом. Чао.
Я посмотрела вслед автомобилю и набросилась на Вивиана:
– Ты все испортил!
– Дура! Он счел тебя продажной фэри! Думаешь, ты ему правда так понравилась, да? Сейчас он где-нибудь подцепит такую же дурочку и скоротает с ней долгие часы одиночества!
Вивиан резко развернулся и пошел прочь. Я смахнула слезы обиды и стыда. Вдруг он все расскажет Кристофу? Что тогда будет? Что он подумает обо мне? Я пошла одна. От выпитого еще кружилась голова. Я подвернула ногу и сломала каблук. Босоножки полетели в разные стороны, а я продолжила свой путь босиком. Никто не должен увидеть мои слезы, тем более Кристоф.

ВИВИАН КАДАВЕРЦИАН.
Я уже давно вернулся, а Нэш все еще где-то гуляла. Я не спал, ждал ее. Кристоф не стал задавать никаких вопросов, наверное, все понял и так. За полчаса до рассвета вернулась растрепанная, с подтеками косметики на лице и подозрительно опухшими, покрасневшими глазами Нэш. Она прошла мимо меня в МОЮ комнату, даже не взглянув в мою сторону. Надо будет побыстрее обустроить для нее отдельную комнату: их так много, но она спала именно в моей!
Кристоф подождал, пока девушка выспится, и вызвал ее к себе в кабинет, а меня отправил учить заклинание «призрак смерти». Я уже давно освоил его и без указания Кристофа, но понял, что он просто не хочет, чтобы я слышал их разговор. Примерно через полчаса Нэш вышла, светясь от счастья. Я-то думал, что она получит выговор. Я решил не лезть с расспросами, но Сэм такой тактичностью не отличался:
– Эй, Нэш, что-то ты такая довольная, а?
– Сэм, Кристоф берет меня с собой на вечер у Фелиции Даханавар! Представляешь?!
Сэм отвернулся и скривился. Еще бы, ведь его никогда никуда не брали.
– Сэм, останешься за главного, – подражая Крису, подколол я друга. Сэм набросился на меня, и мы сцепились в шуточной драке. На смех Нэш и наше с Сэмом сопение вышел Кристоф:
– Вив, выучил то, что я просил?
– Да, учитель, – пропыхтел я, когда с меня слезал Сэм.
- Сэмюэл, сделал все заказы?
- Да, учитель.
Нэш пришла в восторг от заказанных для нее Кристофом вещей. Я же как всегда особо не привередничал: черный костюм, черная рубашка. Сэм из вредности попытался завязать на мне галстук, но я демонстративно отказался. Сэмюэл вышел из своей комнаты проводить нас. Я не удивился, увидев Кристофа в костюме его молодости, но вот Нэш просто поразила меня, да и Сэма тоже.
- З… Здорово выглядишь… - заикаясь, сказал я ей, но она в этот момент смотрела обожающим взглядом на Кристофа – он в любой одежде производил на женщин неизгладимое впечатление. Нэш была затянута в темные брюки и черный лакированный корсет. Образ леди-вамп дополнял легкий черный плащ с красным воротником и манжетами. Я ожидал чего угодно, но только не этого. Сэм, чуть не облизываясь, шепнул мне: «Вот это фигурка!» Я кивнул. Нэш почувствовала на себе восторженные взгляды и поправила пышные темные волосы. Я вынужден был признать, что она очаровательна, но ее очарование совершенно не действовало на учителя. Возможно, рана на сердце от гибели Флоры еще не затянулась, а ведь прошло уже почти десять лет.
Мы пришли последними. Нас встретил Дарэл:
- О-о-о! Какая встреча! – Дарэл поцеловал руку Нэш, - Вы очаровательны.
Кристоф под руку с Нэш вошел в первый зал. Здесь все было обставлено под Францию 18 века. Я увидел Александра Фэриартос и его ученицу, Паулу, кажется. Кристоф оставил меня одного, а сам повел Нэш к Фелиции. Мормоликая встретила Кристофа приветливо:
- Здравствуй, Кристоф. Давно не виделись. Это твоя новая ученица?
- Да, Леди. Это Нэш Кадаверциан.
Нэш вспомнила мои рассказы и поцеловала протянутую руку Первой Леди. Кристоф отправил Нэш ко мне и остался побеседовать с Фелицией.
- Кристоф, зачем ты оставил эту девчонку у себя? – за один миг Леди растеряла изрядную долю своей привлекательности.
- Она меня заинтересовала, - уклончиво ответил Кристоф.
- Ты хотя бы знаешь, какая Сила сгущается над ней?
- Да.
- Она умрет, она не выдержит.
Кристоф сжал и разжал кулаки, успокаиваясь:
- Она не умрет, - отчетливо, почти по слогам, произнес он, - Я помогу ей.
Фелиция чуть заметно улыбнулась:
- Какие вы, Кадаверциан, верные и преданные, - ее лицо превратилось в бесстрастную маску, - Я знаю, что в этом замешаны асиман и… мой сканэр. Какое Дарэл имеет отношение к этой истории? Говори.
Кристоф уважительно склонил голову:
- Я поражен вашей проницательностью, Леди, но насчет Дарэла Вы заблуждаетесь. Это только мое дело. Извините, я вынужден откланяться.
И Кристоф оставил Фелицию в одиночестве.
Мы с Нэш были в Современном зале, как я его окрестил. Дарэл появился в дверях и помахал нам рукой, не прибегая к телепатии. Я взял Нэш за руку и повел к выходу.
- Ведите себя непринужденно. За нами наблюдают.
- Эрнесто? – одними губами спроси я.
- Ты его заметил?
Я кивнул. Асиман следил за нами и прищуривался. Дар подмигнул мне и нарочито громко произнес:
- Пойдемте, поищем Кристофа. Мне нужно кое-что с ним обсудить.
Я внимательно посмотрел на Дарэла и понял все, что он задумал, но не думаю, что Амир такой дурак, чтобы повестись на столь детскую подставу.
Мы вышли из шикарного особняка Первой Леди.
- Почему мы уезжаем, ничего не сказав Крису? – удивилась Нэш.
Тут мы натолкнулись на одного из Вьесчи. Нэш радостно улыбнулась, но Франко Вьесчи попытался обойти нас стороной. Нэш оказалась прямо перед ним. Вьесчи сделал шаг в сторону. Девушка качнулась вперед и залепила ему звонкую пощечину.
- Браво!
Сзади нас стоял сам Рамон Дэ Кобреро. Он сухо поаплодировал и спросил у Нэш:
- За что ты его?
- Не Ваше дело! – огрызнулась она, понятия не имея, кому дерзит.
- Смелая девочка, - приятно удивился Рамон. Дар дернул Нэш за рукав черного плаща:
- Нэш, нам пора.
Вьесчи обернулся и увидел Эрнесто. Рамон понимающе покачал головой, не оборачиваясь, громко произнес:
- Эрнесто Асиман, как хорошо, что я тебя встретил, - он кивнул нам на машину, - Нам надо кое-что обсудить.
Асиман зашипел:
- Не сейчас, я спешу.
- Нет, именно сейчас.
Эрнесто не посмел грубить и бешеным взглядом проводил наш автомобиль.
- Дар, почему Рамон помог нам?
- Не знаю, может, у него тоже зуб на Асиман?
Мы вернулись под утро.
- Чего так рано приперлись? – невежливо буркнул всегда чем-то недовольный Сэм, который уже, наверное, лег спать.
- Ты не рад нас видеть? – притворно удивился я, хотя мне было и не до шуток, - Учитель вернулся?
Сэм покрутил пальцем у виска:
- Ты думал, он там до завтрашнего вечера зажигать будет? Пришел, ждет тебя в своем кабинете, - игриво подмигнул Нэш, - Небось, опять нашкодил?
Я не обратил внимания на его тупые шутки и направился к Кристофу. Он был спокоен и просто попросил рассказать, что произошло с нами у Фелиции.

НЭШ КАДАВЕРЦИАН.
Я не успела даже дойти до своей комнаты, как в дверь позвонили. Я открыла. На коврике лежал белый конверт с единственной надписью: «Нэш». Я почувствовала, что это очень важно, и тут же прочитала короткое послание: «Если хочешь знать, кто ты, жду тебя на старом складе красок». Письмо выпало у меня из рук. Я схватила со стола ключи от машины Дарэла и выбежала из дома.
Возле склада меня уже ждали. Я пересела в черный BMW, который отвез меня в больницу, где меня держали в последние дни моей человеческой жизни. Любопытство было сильнее, чем осторожность, и я позволила увести себя в здание. «Доктор» представился Амиром ар Рахалом.
- Ты избрана, чтобы усилить мощь клана Асиман. В тебе силы восьми кланов: Асиман, Грейганн, Даханавар, Леарджини, Лигаментиа, Лудэр, Тхорнисх и Фэриартос. Силы Вьесчи ничтожно мала, она не нужна клану Асиман, а Нософорос, Лугат и Обайфо ушли слишком давно. Но силу Кадаверциан мне добыть не удалось, поэтому я подстроил твой побег, чтобы придурок Дарэл отвез тебя к Кристофу, и благородный Мастер Смерти путем обращения, то есть вливания в тебя части своей крови, спас твою жалкую жизнь.
Я вдруг поняла, что я всего лишь подопытный кролик в руках сумасшедшего ученого, фишка в его игре с властью. И еще я поняла, что попалась.
- В подземелье ее!
Я просто не успела применить свою хваленую Силу и только отчаянно позвала Кристофа.

ВИВИАН КАДАВЕРЦИАН.
Кристоф почувствовал отчаянный крик о помощи. Я и Дарэл тоже смогли уловить его отголоски. Звала Нэш.
- Сэм, Дар, Вив, приготовьтесь к настоящей битве, - предупредил Крис, искрящийся зелеными огнями кадаверцианской магии. Я ощущал напряжение учителя, но сам я переживал за подругу еще сильнее, чем он или сканэр с Сэмом. И на то были свои причины. По следам магии Нэш мы добрались до здания обыкновенной больницы.
- Она там, - Кристоф уверенно вошел внутрь, ведя нас за собой. Больница была абсолютно пуста. Мертвое белое строение выглядело зловеще и производило впечатление неясной угрозы отовсюду, из-за каждого поворота, из каждого угла. Вслед за Кристофом мы спустились в подземелье. За неприметной белой дверцей находилось небольшое по площади помещение. Стены были выложены красным кирпичом, каменный пол, низкий потолок. У меня возникла ассоциация с карцером или тюрьмой. Очень затхло и холодно. Полумрак едва разгоняют факелы, по одному на каждой стене, кроме одной… Прямо напротив двери к холодной кирпичной кладке была прикована Нэш.
- Так, Сэм – на стреме, Дар и Вив, встаньте по…
Кристоф не успел еще договорить, как я бросился к Нэш и принялся бороться с кандалами на ногах пленницы. Воздух сотрясли выстрелы, но тут Сэм скатился со ступеней, крича от боли в обожженной коже. Вошел сам Амир ар Рахал со сворой своих щенков. Один из них нажал на еле заметный рычаг. В следующий миг вместе с ослепительным солнечным светом, бьющим в открывшийся в потолке люк, раздался жуткий крик. Мое лицо взорвалось обжигающей болью…

Кристоф обернулся и увидел, что Вивиан, прижимая ладони к обожженному лицу, отползает в сторону. Дарэл оказался быстрее Криса и вернул рычаг в первоначальное положение. Громко и хрипло рассмеялся Амир:
- Моя задумка удалась!
Тело Нэш не сгорело от солнечных лучей! То, к чему стремились все без исключения кланы, произошло. Но кто знает, какой ценой?
Асиман вновь бросились в атаку, Амир скрылся за спинами своих воинов. Взгляд его холодных глаз был направлен на прикованную девушку.
- Он тебя не любит, - прошептал он, - Он тебя не любит.
Нэш резко открыла глаза и с легкостью расплавила кандалы, сковывающие ее руки. Она неотрывно смотрела на Кристофа, ее губы кривились в зверином оскале. Вивиан понял, что происходит в ее голове, и кинулся наперерез:
- Стой, Нэш! Не делай этого!
Девушка развела и свела руки, и от ее ладоней отделилось облачко. Иллюзия вырвалась на волю, вынудив Вива воевать с собственными страхами Ее же цель– Кристоф – была совсем рядом. Она шла, сея вокруг себя смерть. Не щадя ни своих, ни чужих. В воздухе роились заклинания «пепел смерти» и «ледяное забвение», превращающие живое существо в золу и лед. Смерч Силы окутывал ее фигуру тугой спиралью. Вот Сэм падает на пол. Его руки почти превратились в лед. Подземная тюрьма стихла, став кладбищем. Среди мертвых и раненых стояли два вампира.
- Ты не любишь меня, - механическим голосом повторила Нэш и вскинула руку для самого мощного выплеска энергии. Кристоф даже не думал о защите. Вдруг девушка недоуменно опустила глаза на пятнадцатисантиметровый кусок металла, торчащий у нее из груди. С отчаянным криком Вив выбросил вперед нож. Одновременно с Нэш на пол осел молодой асиманин с рукояткой в спине. Вивиан упал на колени перед умирающей девушкой:
- Нэш, прошу, пожалуйста, не умирай! – он не стеснялся слез, ручьями бегущих по щекам. Кристоф тоже опустился на колени. Девушка открыла глаза:
- Крис… Кристоф, я люблю… тебя.
Кристоф молчал. Вивиан переводил взгляд то на учителя, но на Нэш, с трудом сдерживая отчаяние. Девушка замолкла и закрыла глаза. Вивиан слегка встряхнул ее и закричал:
- Нэш, не умирай, я же люблю тебя! Слышишь?!
Она приоткрыла глаза и попыталась улыбнуться:
- Ева. Меня зовут Ева.
И умерла.
Дальше все как в тумане или как в страшном сне. Тело Евы исчезло в ослепительной сиянии, а на его месте осталась лежать тонкая деревянная пластинка с изображениями кланов. Кристоф поднял ее и вышел. Вивиан вышел вслед за ним. Амир и его приближенные ждали у самого выхода.
- Девочка уже умерла? Не отвечайте, я и так все вижу. Надеюсь, сканер отправился за ней, - Амир усмехнулся, - Отдайте мне то, что вы нашли, и можете спокойно уйти.
Тело Кристофа окутал огонь кадаверцианской магии. Он поднял руку с пластинкой, и огонь пополз по ней вверх. Ученик без слов понял учителя и стал вливать в него свою Силу. Протестующий вопль Амира потонул в грохоте взрыва.

ВИВИАН КАДАВЕРЦИАН. Трое суток спустя…
Я открыл глаза. Солнце только зашло.
- Можно?
В комнату вошел Кристоф:
- С пробуждением, Вивиан. Ты спал трое суток. Сэм и Дар беспокоятся. Как ты?
Я потянулся и тут вспомнил все, что произошло ровно трое суток назад.
… Чудовищной силы взрыв разнес по камешкам фойе больницы. Я не удержал свою Силу, и она ударила во все стороны. И по мне в том числе…
Я поморщился от боли во всем теле.
- Что это была за дрянь?
Кристоф поудобней устроился в кресле и начал свой рассказ.
Асиман уже давно задумал соединить все силы кланов в одном киндрэт, но это оказалось невозможно. Этого никто не в силах выдержать. Тогда Амир перенес всю Силу на неживой предмет и поместил его в тело человека, предрасположенного к магии, но не умеющего ею владеть. Его нерастраченные силы будут питать артефакт, пока тот не выпьет у носителя всю энергию и не убьет его. Но загвоздка была в том, что артефакт не имел Силы Кадаверциан. И Амир подстроил побег Нэш, чтобы Кристоф обратил ее, тем самым влил в нее свою магию. Теперь она искусственным образом развивала возможности артефакта и приближала свою смерть. На пике концентрации Силы телесная оболочка не выдержала и просто сгорела. А сам артефакт Кристоф и Вивиан так напитали энергией, что он попросту лопнул, а вся магия вырвалась наружу.
- Теперь магии в мире станет больше? – усмехнулся я.
Кристоф серьезно кивнул.

год спустя
На самом дне древнего комода, который пережил не одно вмешательство Кристофа, имеющего манию к перестановке, я случайно обнаружил это. Альбомы с рисунками. Они когда-то принадлежали Нэш. Сила Фэриартос звала ее к творчеству. Я пролистнул их. Здесь были и акварельные, и карандашные зарисовки, и много еще чего. Я улыбнулся, увидев свой портрет. Он был нецветным. В отличие от портрета Кристофа. Неприятные воспоминания нахлынули, как цунами, но я уже научился бороться с собой. На оборотной стороне моего портрета было аккуратным почерком выведено одно слово – «прости»… Я с досады ударил кулаком по несчастному комоду и принял единственно верное решение.
Веселый огонек поглощал альбомные листы и мои воспоминания. По-крайней мере, я на это надеялся. Но два рисунка я все же оставил. Два черно-белых, грустных портрета.
Вивиан и Ева Кадаверциан.

Темноволосый юноша сидел на подоконнике своей комнаты, наблюдая, как по стеклу ползут маленькие прозрачные капли. Улицы Праги с самого утра были окутаны дождем, и все обитатели дома ходили сонные и малообщительные. Учителя не было видно с самого утра, поэтому юный киндрет был полностью предоставлен сам себе. Небо пронзила очередная молния, а вампир обнял себя за плечи, шестым чувством ощущая приближение беды. Белоснежная рубашка и строгие брюки придавали юноше слегка нелепый вид, ибо такую одежду носили только в восемнадцатом веке, во Франции. Но киндрет жили слишком долго, дабы обращать внимание на такие мелочи, как высокая мода. Да и Мастер любил старинный стиль, он напоминал ему о доме.
Мастер. При одном воспоминании об этом вампире на душе становилось невыносимо тепло и спокойно, словно какая-то невидимая защита окутывала парня. Тонкие губы Риана растянулись в улыбке, когда птенец ощутил, как дрогнула связь между ним и создателем.
— С возвращением, Мастер Кристоф, — ласково сказал вампиреныш, не отрывая взгляда от стекла и не видя потемневших глаз Мастера Смерти. Кристоф Кадаверциан неслышно пересек порог комнаты и замер, не приближаясь. Это казалось странным, ведь его и птенца связывали более чем близкие отношения, и многие в клане уже знали об этом. Обычно при встрече Крис всегда прикасался к любимому ученику, даже если этим прикосновением было всего лишь рукопожатие.
— Крис? Все хорошо? – чуть дрогнувшим голосом спросил Адриан, поворачиваясь к вошедшему и делая несколько шагов вперед, но останавливаясь, наткнувшись на тяжелый взгляд.
— Адриан, я ухожу, — тихо сказал старший вампир, избегая смотреть на птенца. Выбившиеся из хвоста пряди намокли и прилипли к шее, придавая некроманту слегка скорбный вид.
— Крис, там же дождь, хоть зонт возьми… — начал было Риан, но ошарашено замолк, поняв что обожаемый учитель имел ввиду отнюдь не поход за продуктами.
— Береги себя, Адри, — с этими словами Кадаверциан развернулся и неторопливо направился прочь.
— Постой, Крис! Что я сделал не так?
Плечи Мастера Смерти чуть вздрогнули.
— Ничего, птенчик, все хорошо. Просто нам не судьба.
Юный киндрет сильнее стиснул собственные плечи, не замечая что ухоженные ногти впились в кожу. Из глаз потекли слезы, словно дождевые капли на оконном стекле. Дико хотелось рвануться к любимому учителю и никуда не пустить, не дать вот так вот перечеркнуть все связывающие их чувства, но было нельзя. Да и что он мог предложить тому, кто старше и мудрее его на несколько столетий? Что он вообще мог дать этому шикарному мужчине, который, не оглядываясь уходил прочь, навсегда вычеркивая его из своей жизни… Грудь пронзили острые иглы боли, Адриан рухнул на пол, ощущая, как лопаются, такие прочные ранее, нити связи. Сдерживая крик, вампир закусил губу, до крови раня ее острыми клыками. Счастье, казавшееся почти вечным, в одну секунду разлетелось на тысячи мелких осколков.
— Крииис! – отчаянно завопил Риан, зная, что Мастер уже отошел слишком далеко, чтобы услышать.
Следующие полчаса парень судорожно рыдал, лежа на холодном полу ставшего вмиг таким чужим дома. Дождь, ветер, предстоящий выход в свет, все потеряло значение, была только боль от потери такого важного, такого родного и безумно любимого. Жалкие обрывки связи трепыхались в груди, причиняя еще большую боль. В конец охрипнув от криков, вампир тихо молил о смерти, ибо лучше умереть, нежели жить без Него. Это было слишком. Слишком больно, слишком дико, слишком неправильно. Намного проще было жить без селезенки или половины печени. Да что там селезенка, даже сердце не играло такой важной роли для жизни, как один зеленоглазый некромант! Но смерть никогда не приходит на зов, и вконец измученный киндрет скоро забылся тяжким полубессознательным сном.
Адриан ушел не сразу. Еще несколько дней он бродил по поместью, отмахиваясь от чужих вопросов и попыток заговорить. В личном кабинете любимого нашелся теплый плед, который Крис купил специально для визитов ученика, ибо Риан еще не успел избавиться от человеческих привычек, а окна в этой комнате всегда были распахнуты настежь. Закутавшись в него, вампир лег на диван, где так любил отдыхать, пока Мастер изучал очередной древний трактат, и погрузился в воспоминания. Ему было что вспомнить, ведь их отношения были очень насыщенными, хоть и не столь долгими. Атласная подушка с замысловатой вышивкой не раз намокала от слез вампиренка, и даже сохранила в себе капли крови, из покусанных губ.
А спустя неделю юный Кадаверциан понял, что ничего не вернуть. Что Крис не придет, и не обнимет, как раньше. Не будет тихого шепота и трепетных признаний в любви. Ничего уже не будет. Он просто был очередной игрушкой, послушной куклой в умелых руках. Не удивительно, что Кристоф вот так просто ушел. Тех, кого любят, так не бросают.
Слегка пошатываясь, парень встал с диванчика и прошел в свою комнату. Плед был отброшен на кровать, а из недр шкафа удалось-таки выловить пальто и шейный платок ослепительно-белого цвета. Брошь, подарок учителя на первый месяц отношенный, была осторожно отложена на тумбочку. Адриан просто был не в силах ее разбить, хоть и понимал что это глупо. Вещи он тоже брать не стал, ведь куда ни глянь, все напоминало ему о самой большой любви и ошибке его жизни. Ничего никому не объясняя, и уж тем более не прощаясь, шатен вышел в ночь.
Девушка в кассе уже клевала носом, когда по стеклу постучали. Невысокий незнакомый парень с покрасневшими от слез глазами протянул паспорт, и сказал деформированным из-за заложенного носа голосом:
— Один в Женеву, пожалуйста.
Кассирша удивилась, ведь туристический сезон уже закончился, но безропотно пробила одно место в вагоне первого класса.
— С вас сто пятьдесят франков.
Риан молча расплатился и забрал документы и билет, проходя к указанному пути и забираясь в полупустой вагон. Из соседей у вампира был только молодой парень, да и тот лежал уткнувшись в книгу. Придвинувшись к окну, парень спрятал руки в рукава, и прислонился лбом к стеклу, тихо шепча строчки малоизвестной песни:
— Женева, Женева, моя королева, ты смоешь печаль и сотрешь все проблемы…
Спустя пару секунд поезд мягко тронулся, оставляя позади все чувства одинокого киндрет с потухшими глазами цвета льда.