В этой части Ночной Столицы было всегда неестественно вылизано. Чистая блестящая улочка, полная бутиков с дешевкой по заоблачным ценам раздражала. Наверное, ее переделали с претензией на европейский шик, в попытке дотянуться до уровня таких же тщеславных пустых и сытых городов. Лицемерие, фальшивка.
"Ненавижу".
Наверное, он приходит сюда для того, чтобы напомнить себе, что все есть фальшь и пропитано враньем? Нарядные магазинчики и уличные кафе были призваны создать впечатление домашнего уюта, такого же кукольного, как передвижной прилавок по продаже жареных каштанов.
Неестественное, лживое.
"Как напоминает родной клан".
Пожалуй, Свен и впрямь приходил сюда, чтобы не забывать о своем выборе. Ему нужно растравливать душу, не то начинают появляться сомнения. Три месяца назад во многом не без его помощи пострадал Дарэл, исчезла Элариэль. Он не хотел, чтобы с приятелем поступили так жестоко, а о судьбе, можно сказать, сестры ничего не знал.
Червь сомнения подтачивал Лиса: стоит ли месть таких жертв?
"Это все ерунда", - в который раз со злостью оборвал себя Иверсен. Он не мог связаться с Семьей все это время, потому что его отослали вместе с тремя даханавар в Северную Столицу, а под носом бывшего разведчика Феликса Свен поостерегся рисковать. Тот подозревал всех и вся, как и положено бывшему шпиону, только зачем давать повод? Тем более раз действительно рыльце в пушку...
"Дарэла не убили, он вылечился. Телепатия к нему вернется. Элар же, я почему-то уверен, не слишком-то была в восторге от политики Фелиции. Если так, ее выслушают и, возможно, примут, как приняли меня. Да и Гиланду придется признать, что за три месяца хвалебные обещания мормоликаи найти похитителей и вернуть ему птенца так и не выполнены. Ни одно".
Успокоив себя таким образом, Лис принял свой обычный вид довольного жизнью франта. Он хорошо смотрелся на фоне этой улочки, идеально в нее вписывался - такой же лживый, как все вокруг. Что парадоксально - здесь он мог на время побыть собой, не опасаясь разоблачения.
Иверсен прислонился к одному из вычурных фонарных столбов, тесной линией выстроившихся на улице. Зачем так много, смысла он не видел. Продолжая размышлять о фальшивках и лицемерии, мужчина вдруг резко оборвал мысль и втянул носом воздух. Так и есть.
"Какая необычная кровь... С чего вдруг отдает безумием?"

Даханавар обернулся почти сразу же, он не ожидал, что источник необычной крови обнаружится прямо позади него. С удивлением заметив девушку, Иверсен окинул ее взглядом и безупречно вежливо поинтересовался:
- Чем вам помочь, юная леди?
Незнакомка шаталась, как пьяная, пытаясь заглушить в себе нечто. От нее исходил жар, незаметный для молодняка, неспособного различать тончайшие оттенки крови. Свен за свои почти четыреста лет различать научился. Сложив странный аромат с неадекватным поведением, он мгновенно понял, с кем столкнулся. Если человек не вампир, есть лишь одно объяснение, почему он сходит с ума и тянется к вампиру.
"К крови вампира".
Реакция киндрэт быстрее человеческой. Руки гемофага тут же оказались прижаты к ее телу, сама она попала в объятия мужчины. Одновременно он бросил ментальный щит, заставляющий бродящих полуночных прохожих забыть об их существовании и идти по своим делам, обходя десятой дорогой. Свен забрался в сознание девушки, убедился, что прав: та сходила с ума от невозможности насытиться кровью своего создателя.
"Интересно, кто ж ее создал? Как давно она стала гемофагом?"
Основной ценностью датчанина в клане Леди была его способность внедрять в сознание нужные установки. Иверсен знал, что надолго девушке это не поможет: витдикту в ее крови не обманешь так же легко, как разум. Можно лишь на время усыпить. Добыча сама подсовывала нужные воспоминания о крови мастера, даханавару даже не нужно их знать. Достаточно сместить акцент, и та будет думать, что утолила жажду.
Ее хватит на неделю, не больше. Потом девушка погаснет, как свечка. Как болотный огонек.
Убедившись, что в глаза незнакомки возвращается разум, Свен оттащил ее к ближайшему летнему кафе, снял со стола перевернутый, по случаю позднего времени и закрытия на ночь, стул и усадил девушку. Сам опустился на второй, напротив нее, посмотрел очень внимательно, изучающе.
- Полегчало? Ненадолго, к сожалению. Настоящей крови этот фокус не заменит, но хотя бы на мозги не давит. И все же, чем могу помочь?
"Крови ей надо, что же еще. Гемофаг клана Асиман... Зачем она им понадобилась? Потеряла склянку с кровью или что-то случилось с мастером? Скорее выбросили за ненадобностью, к чему им женщина. Не обратить, разве что поужинать. Или сама сбежала, чтобы не стать ужином. Теперь цепляется к любому, кто что-то понимает в ночном мире. Интересно, знает она или нет, что просит о помощи у вражеского клана? Занятная встреча..."

"Смерть или обращение? А она прямолинейна", - Иверсен даже подивился такой прямолинейности. Похоже, девушка давно изучила свое состояние и пришла к окончательным выводам, которые и озвучила сейчас. Вообще-то она была права: иного способа перестать гемофагом не существует.
У него создалось впечатление, что он не первый, к кому она обращается с подобными выводами.
"И ей отказали. Хотел бы я посмотреть на вампира, который согласился бы поделиться своей кровью и магией с абсолютно незнакомым человеком".
- Прошу прощения за мое поведение. Я Анна... Асиман, - последнее слово так и сочилось ядом.
"Неудивительно. Кажется, я прав".
- Вам не за что просить, - он покачал головой. - Свен Иверсен, - представился, спокойно рассматривая собеседницу. без напряжения, просто с любопытством. - Даханавар, - чуть улыбнулся. - Приходилось слышать?
Новые знакомые изучали друг друга, внешне видя непринужденный разговор. Свен заметил, как девушка буквально преобразилась на глазах. В Анне имелась гордость, которая немедленно проявила себя в осанке, в сдержанной интонации, но все равно была слышна и видна тем, кто давно поднаторел распознавать истинное лицо людей и киндрэт. По крайней мере, Лис полагал о себе именно так.
- Я чувствую, вы хотите понять, откуда взялась такая неумеха-гемофаг? Мне не жалко, расскажу. Тем более, что  вам хочется удовлетворить свое любопытство, а времени на жизнь мне осталось мало. Если конечно, не найдется добрый... "спасатель".
- Вопрос вполне очевиден и закономерен, - согласился даханавар. От него не укрылось, что Анна вновь сделала намек.
"Интересно, кого она ищет больше - мастера или палача? И тот, и другой способны избавить ее от страданий".
- Расскажите, как давно с вами это случилось, - попросил мужчина, оглядевшись по сторонам и убедившись, что их беседа остается незамеченной. Он предвкушал интересную историю и не сомневался, что та таковой и окажется.

оос: а ведь и правда получаются не два месяца, а три)
Лис и впрямь задумался, слушая рассказ. Он тактично кивнул, заметив заминку Анны: додумать, что еще с ней сделали асиман, нетрудно. Вряд ли ее доставили специально для эль Райо, да и описание поведения похитителей, как и дрогнувший голос, наводили на другие предположения.
- Визари эль Райо... Второй ученик главы клана, Верховного Магистра, - медленно протянул Свен, вспоминая, о ком речь. - Один из элиты Огненного клана. У них с Эрнесто многовековая вражда, однажды они сцепились и ваш "защитник" победил. Эль Райо с тех пор его люто ненавидит. Если бы вы знали об этом, то не упомянули бы имени Эрнесто. Это и подписало вам приговор, хотя, возможно, напротив, спасло жизнь. В противном случае вас бы просто выпили до дна, - "поразвлекавшись хорошенько", - но гемофага нет нужды убивать сразу, после становления. И это объясняет согласие Эрнесто на пари. Ошибусь ли я, предположив, что в дальнейшем вы снова встречались с Доном Канальей? Хотелось бы услышать и эту историю, если возможно.
"И особенно услышать, что ты обо всем этом думаешь. На все есть причина, на обращение в гемофага тем более. Человеческих слуг не создают на потребу прихоти, цель всегда больше. Понятно, что элита не захотела марать руки о донора злейшего врага, приказывая провести обряд мальчишке, но зачем ему вообще понадобился обряд? Чую, Анна не все рассказала".
Свен и не скрывал, что рассказ вызвал в нем нешуточный интерес. Девушка научилась понимать, что в мире киндрэт всем правят выгода и власть. Она вполне справедливо полагала, что даханавар захочет эту информацию использовать. Тем более даханавар. Тем более Лис.
Он ей широко улыбнулся.
- Меня не задели ваши слова, юная леди. А вы неплохо разбираетесь в политике кланов. Вам кто-то дал начальное представление?  И все-таки вы немного лукавите: вы очень хотите жить, Анна. Вы надеетесь, пусть втайне. Будь иначе, давно бы спрыгнули С крыши повыше, кстати, гемофаги очень живучи и трудноубиваемы - а не попросили бы помощи у меня, - слова отдавали некоторой грустью, в них отсутствовала издевка.
Помолчав еще немного, вампир протяжно добавил:
- Я не считаю, что вы бесполезны для клана. О палаче я вслух не говорил, вы сами догадались. Скажите, с вами бывало раньше, что вы могли предчувствовать, что скажет собеседник, в каком направлении текут его мысли? Может быть, знали чужое настроение? Возможно, вы обладаете задатками эмпата, это очень ценное качество.

Отредактировано Свен Даханавар (2012-07-15 17:23:56)

- Вы умеете не договаривать, - мягко улыбнулся даханавар, следя за ней, как за пресловутой мышью. - Вы достаточно скрытны, вы умеете взвешивать слова, прежде чем их сказать. Вы умеете уходить от ответа. Однако недостаточно изящно, чтобы создать впечатление, что вам и нечего умалчивать. Явные недомолвки раздражают тех, на кого они направлены.
Свен оперся подбородком о кулак, поставив локоть на стол, с которого снял стулья. Он слегка прищурил глаза, словно сытый кот, демонстрируя расслабленность, но на самом деле был напряжен. Не в мышцах, нет, тело выглядело и вело себя расслабленно. Зато ум увлекся анализом, не отдыхая ни минуты.
"Она должна ненавидеть асиман и того, что они с ней сделали. Однако неплохо владеет собой и говорит нейтрально. "Визари проходил мимо"... Как будто не о себе. Не каждый сможет ровным голосом признаться, что служил пироманьякам учебным пособием. В ней есть выдержка. Это тоже ценное качество".
- Вы все-таки происходите от людей, а в политике вы от нас ничем не отличаетесь. Разве что способов манипулирования чуть больше.
- Юная леди, киндрэт ближе к людям гораздо больше, чем хотят себе в этом признаться. Мы подвержены тем же слабостям и страхам, разве масштабы другие, - подумав о чем-то своем, глянул в сторону Лис и вернул взгляд собеседнице. - На этих слабостях способны играть и люди, только для подавляющего большинства моих сородичей люди - не более чем пища и материал для опытов. Как ни прескорбно, - "в чем ты сама имела несчастье убедиться". - Меньшинство понимает, что люди - основа нашего существования и разбрасываться ими нельзя, как и недооценивать. Иначе в один прекрасный день мы проснемся не в уютных убежищах с задвинутыми шторами, а на площади под рассветным солнцем.
"И кое-кто из кровных братьев в этом уже убедился", - хмыкнул про себя вампир, вспомнив о своем втором "начальстве".
- Чего вы все-таки хотите, Анна? - светлые глаза даханавара смотрели немного лукаво, как будто он что-то задумал. - Помимо того, чтобы выжить. Если вам предоставится возможность, на что вы ее употребите? Что вам нужно?
"Ну же, скажи то, что я так жажду услышать. Скажи, как ты ненавидишь своих обидчиков. Не разочаровывай меня. Если в тебе есть хоть зачатки дара, услышь меня, Анна".

Подначивать и указывать девушке на промахи не было задачей Свена, он лишь подмечал ее манеру общения, о чем ставил в известность. Анна говорила слишком прямолинейно и зачем-то намеренно все время принижала себя. Да и то сказать, отдавало сарказмом, мол, я вот такая, ни на что не гожусь.
"Впрочем, после всего случившегося - неудивительно..."
- Если бы государства не контролировались вами - а я уверена, что они контролируются и, возможно, поделены на сферы влияния, - то некоторые из вас уже бы лежали под скальпелем ФСБ-шных, МОССАДовских или иных хирургов спецслужб, изучаемые людьми...
"По одной этой фразе можно догадаться, что она побывала в лапах асиман. Кто ж еще-то любит "класть под скальпели", ведь не о чем-то другом, об этом вспомнила".
Мужчина улыбнулся девушке, не скрывая клыки.
- Вы правы. Не выпустили бы. А хирургов и среди вампиров хватает, - усмехнулся, имея в виду все тех же асиман.
Слово "вампир" не вызывало у него неприязни, в отличие от многих щепетильных кровных "родственников". Красивое звучание, загадочный смысл на уровне детских сказок... Только сказки, а с ними и пугающие легенды, и впрямь оживают.
- Я думаю, вы прекрасно знаете мой ответ и спросили лишь для проформы...
Даханавар выслушал девушку, не перебивая, потом откинулся на спинку стула.
- Я спросил, потому что мне интересен ваш ответ. Читать мысли - не моя специализация, - снова улыбнулся Лис, ненавязчиво рассматривая девушку. Ответ на вопрос ему понравился. - И какие же другие, более мирные цели вас интересуют?
Свен действительно всерьез задумался. Не то что бы идея обратить птенца никогда к нему не приходила - приходила, конечно, да вот кого? Лис всегда был параноиком-перестраховщиком, что неудивительно. Птенец может стать как союзником, так и противником, от которого нужно прятать собственные мысли. Сейчас не обремененный ни с кем ментальной связью мужчина прятал их разве что в присутствии "родни" по клану, да и то не во всяком присутствии. Что за удовольствие выращивать чайлда, если она станет не более чем очередной куклой для Фелиции?
Выражение лица датчанина выглядело очень задумчивым. Было видно, что его терзают сомнения.
- Дело даже не в выгоде для вас, меня или клана... Скорее в том, что вы сами захотите отдать... - сказано было тихо, как будто для себя, но светловолосый, тем не менее, обращался к Анне.

- Учиться, - улыбнулся Свен, повторяя сказанное девушкой. - Учиться можно многому, научиться - тому же, другому или ничему вообще. Смотреть на мир созерцательно - не настолько интересное занятие, как его менять. Обладать реальной силой, умело плести паутины интриг, не выдавая себя, не выходя из тени и одурачивая тех, кто мнит себя превыше всех... Это очень тонкое искусство, Анна. Это подлое искусство, несовместимое с искренностью и прямолинейностью. Это путь коварства, изворотливости и лжи. Но и результат того стоит. Я тебе таким образом объясняю, что представляет из себя клан, которому я принадлежу.
Он наклонился к ней поближе, как будто опасаясь, что их могут услышать, легко перейдя на "ты".
- И мои цели далеко не всегда совпадают с целями клана.
"Если воспитать в ней качества, необходимые мне, умело применяя и обращая в свою пользу ее прямую натуру, она может стать надежным союзником. Клан огненных уже ненавидит. Хорошо. Ей хочется жить и хочется места. Нет, я не хочу, чтобы она стала куклой Фелиции. Анна, я оставлю тебя для себя".
Лис внимательно поглядел на гемофага, повторил следом за ней:
- Отдать кровь, способности и жизнь на служение? Похвальная самоотверженность, и я не насмехаюсь над тобой, но понимаешь ли ты, что стоит за каждым тобой сказанным словом? Отдать кровь - это значит не только протянуть в буквальном смысле руку помощи уставшему или раненому мастеру, не пожертвовать несколькими миллилитрами ради какой-либо затеи. Отдать способности - не только быть готовой применить их, а жизнь... Отдавая жизнь на служение, ты ввергаешь себя в рабство. Тебе не придется беспокоиться о себе, но и мнения твоего никто не спросит, а ты должна будешь подчиниться. Вряд ли тебе это придется по нраву, ты обладаешь гордостью и не захочешь быть чьей-то вещью.
"Как сейчас ты вещь клана Асиман", - закончил мысль даханавар, но оставил Анне право сделать то же самое в меру своего разумения.
- Я не желаю тебе такой судьбы и не терплю принуждения, который прикрывают добродетелью, - теперь светлые глаза скандинава смотрели Анне в саму душу. - Я не люблю, когда предоставляют якобы выбор, хотя на самом деле вариант всего один. В моей семье не принято говорить и даже думать то, что отличается от политики клана, инакомыслящих не любит. Быть им - опасно, особенно если вспомнить события, всколыхнувшие Ночную Столицу два месяца назад. Ты хочешь во все это окунуться, Анна, во всю эту ложь пополам с лицемерием, имея возможность быть собой лишь с тем, кто тебя не предаст? Ты хочешь в этой грязи провести со мной вечность, Анна? - взгляд едва ли не сверлил насквозь, однако девушка могла не бояться ментального давления - его не было, и она оставалась свободной.

Отредактировано Свен Даханавар (2012-08-09 14:04:55)

Свен выслушал соображения Анны. Его приветливое лицо как-то быстро избавилось от лишней любезности и стало четким, даже жестким. Светлые глаза так и сверкнули, смотря холодно.
- Ты абсолютно права. Мне не нужна еще одна глупая кукла с промытыми мозгами, которая за моей спиной доносила бы о том, о чем не следует.
Он отбросил всякую приторную фальшь, обращаясь на "ты". Перед гемофагом сидел вампир, вынужденный все время скрывать истинное лицо самого себя. Его нисколько не пугало возможное обстоятельство того, что Анна разболтает об их разговоре кому не следует. Без лишних церемоний, но и практически незаметно, проверенным, отточенным маневром Лис забрался к ней в голову и заронил в сознании девушки идею, которая, прорастая, словно зерно, поможет ей принять единственное решение, которое устроит обе стороны.
- Мы с тобой схожи, Анна, - злость виднелась в смотрящих очень пронзительно глазах даханавара, сам он оставался внешне таким же холодным и отстраненным. - Ты ненавидишь свой клан, превративший тебя в гемофага и вдоволь поизмывавшийся над тобой. А я ненавижу свой клан за то, что в нем считается нормальным и полезным жертвовать членами семьи ради якобы высокой цели. За то, что убили моего мастера. За то, что убили моего друга, а еще двое ценных для меня родственников подверглись нападению. У нас похожая ненависть. И похожее желание отомстить обидчикам.
Свен имел в виду происшествие с Дарэлом, случившееся с три месяца назад, и исчезновение Элариэль, "забыв" о том, что последнее подстроил сам. Даханавар так привык плести паутины интриг, что сам легко принимал свитое им за реальность.
Мужчина склонил голову набок, рассматривая лицо светловолосой.
- Ты ведь хочешь отомстить асиманам, Анна? Тем, кто испоганил тебе жизнь? Я все еще не услышал твоего твердого ответа. Ты согласна стать моей помощницей?

Услышав ответ Анны, даханавар показал клыки с самым довольным выражением лица. Он понимал, что девушка постарается получить свою выгоду, точно так же, как  и он. Да кто бы не постарался, это в природе любой человеческой твари, неважно, живет ли она днем или ночью.
Если Анна думала, что после ее согласия он немедленно вопьется ей в горло или попросит запястье, то ее ждало разочарование. Не так-то все просто в гадючнике мормоликай.
Поднявшись, Свен протянул ладонь Анне, но не затем, чтобы обратить ее прямо на улице, несмотря на то, что их никто из посторонних не видел.
- Осталось получить разрешение Первой Старейшины моего клана. Без ее слова никто из братцев и сестричек дернуться не посмеет, - он фыркнул, выражая нелестное мнение о родной "семье". - Откладывать не будем. Резиденция Даханавар отсюда сравнительно недалеко, пойдем, прогуляемся.
Светловолосый сохранил защитный купол вокруг них, который с первым шагом сместился вслед за ними. Анна не могла этого видеть, но чувствовать - вполне.
- Нам повезло, что Фелиция - Первая Старейшина, так называемая "Леди", - он явно передразнил чью-то интонацию, - не обладает даром телепатии. Мой друг, который умеет читать мысли, все еще не вернул свои способности после нападения два месяца назад.
Свен помолчал, обдумывая то происшествие. Как друг, ему было жаль Дарэла, он не хотел, чтобы тот пострадал, но как пособник враждебной организации, он понимал, что телепатия представляет собой угрозу. Возможность разоблачения. Расхождение в точках зрения Лиса нет-нет да удручало, все-таки понятие совести ему было знакомо.
- Так вот, Фелицию нужно убедить в пользе твоего обращения. Иначе добро она не даст, - вздохнул мужчина, витая мыслями уже в самой резиденции. - Не рассказывать же правды.

Рука в ладони не грелась, что говорило об одном: вампир проголодался. Это было видно и по чуть заострившимся чертам, и по блеску глаз, по хищной улыбке. Свен поразмыслил и отказался от идеи утолить голод кровью Анны, сомневаясь, пойдет ли на пользу жидкость, модифицированная асиманами. Попробовать и так придется позже, как только Фелиция даст добро.
"Почему-то мне кажется, что даст. Анна для нее прекрасная возможность в очередной раз выставить огненных беспринципными садистами, а себя - заботливой наседкой в курятнике. Та не глупа, ну а ненависть только играет на руку".
Размышляя таким макаром, Свен взял девушку под руку (сказалась даханаварская дрессировка) и провел вниз по улице и остановился перед припаркованным мотоциклом. Отстегнув от седла шлем, вручил Анне:
- Ну-ка надень. Пока ты не вампир, особенно береги голову.
Он опустился в седло, кивнул девушке, чтобы садилась позади него. Дорога перед ними выглядела практически пустой, дахананавар про себя недовольно вздохнул, помятуя, что лихачить опасно. Потом, когда ученица привыкнет...
- Обними меня крепче, - он улыбнулся, поймав себя на том, что начинает мечтать. Нет, Лис прекрасно отдавал себя ответ в том, что Анна сама с двойным дном. Но он будет знать ее мысли.
Они тронулись с места, набирая скорость. Машин все еще попадалось немало по недостаточно позднему времени, хотя разговор занял существенное время. Свен вел аккуратно, помня, что за спиной сидит человек - недолговечное и хрупкое в сравнении с ним существо. Где-то через час он затормозил на стоянке рядом с величественным строением, похожим на дворец - таким же помпезным. Забрав у Анны шлем, он мотнул ей головой на буковую аллею, ведущую к крыльцу. Вскоре они достигли дверей.
Девушка могла почувствовать настороженное внимание магических чар. Даханавар не пускали абы кого, тем более в гемофаге присутствовали частицы витдикты, обозначающей клан Асиман, огнепоклонники издавна были врагами психомагов. Свен окружил подопечную даханаварским щитом, дающим понять охранным заклинаниям, что девушка пришла с ним. Открыл дверь и галантно провел ее внутрь.
Дворец напоминал оживленный муравейник, светский, гламурный. Легко складывалось впечатление попадание на прием по какому-нибудь глупому случаю, только для резиденции обилие бегающих туда-сюда неофитов, неспешные беседы выряженных как на бал старших женщин клана и повсеместные манеры - самое обычное дело. Нацепив маску лицемерного соучастия всему этому, Свен не стал задерживаться и повел Анну вверх по главной лестнице холла.
Он знал, что по обыкновению в данное время суток Фелиция любила отдыхать в саду над бельведером, поэтому направился туда. Так и оказалось: у входа в сад обнаружился Себастьян, которому датчанин объяснил цель визита. Мажордом кивнул, удалился и спустя минуту вернулся, просил следовать за ним.
Правящая Старейшина возлежала на кушетке среди обилия рододендронов, занятая чтением. При виде гостей она улыбнулась подчиненному, протянула руку для поцелуя, что Свен и сделал как ни в чем не бывало, после перевела взгляд на девушку.
- Доброй ночи, деди Фелиция. Простите, что прерываю ваше уединение... - начал Лис заученными фразами. - Это Анна. У нас с ней к вам просьба, прошу выслушать ее.
- Гемофаг клана Асиман... - лазурные глаза мормоликаи внимательно изучали смертную, только что не сканируя. - Наслышана. Добро пожаловать в дом семьи Даханавар, Анна. Говори, не стесняйся, все что считаешь нужным.
Скрытая подоплека: Анна должна сама рассказать, кто она, откуда взялась и чего хочет. Приоритет в данном клане всегда за женщинами, поэтому Свен здесь мог лишь дополнить, уступая право голоса.