Схватив с тумбочки на всякий случай зонт, Лара Уайлд набросила на плечо сумку и выбежала из квартиры. Уже семь, а профессор Кериэн ждет ее в двадцать минут. Как вышло, что она опаздывает? Наверное, потому что проснулась только десять минут назад. Винить в этом можно было разве что дождь, начавшийся незаметно и усыпивший девушку, сидевшей над учебником по экспериментальной психологии.
Лара спустилась вниз и вывела на крыльцо велосипед. Кататься в ливень на подобном средстве транспорта - хуже не придумаешь, к тому же уже порядком стемнело. Улицы, конечно, ярко освещались фонарями, но все же днем в солнечную погоду ехать куда лучше.
Накинув на голову капюшон своей спортивной куртки, Лара бросила сумку в корзинку багажника и тронулась с места. За сумку можно было не беспокоиться - непромокаемая ткань не одно поколение девушек во всем мире выручала - а вот длинные каштановые волосы сразу же выбились из-под капюшона и упали на грудь, мгновенно промокнув. Ларе оставалось только вздохнуть да скорее накручивать педали.
Колледж Брейзнойс расположился в самом центре Оксфорда. Огромный университетский город, берущий свое начало в 13 веке, принимал студентов со всего мира и обучал всему, что только можно себе представить. Как в обычных городах территория делится на округа, так Оксфорд делился на колледжи, полностью самостоятельных и независимых друг от друга. Каждый из них, как правило, специализировался на конкретных дисциплинах, хотя на одном факультете обучались студенты со всех колледжей, которые поддерживали выбранную специальность.
Брейзнойс Лара выбрала из-за того, что это самый что ни на есть исторический центр университетского города, а так же потому, что совсем рядом находятся библиотека и часовня. Ей по душе пришлась мрачная средневековая архитектура. Идя по древним улицам, Ларе казалось, что она движется вне времени - или во всех временах сразу. Современный мир оставался где-то за пределами Оксфорда, суетливый и бестолковый.
Думая обо всем этом, девушка как раз свернула и выехала на Рэдклифф Скуэр, большую площадь, на которую выходили сразу несколько колледжа. Брейзнойс был не самым большим, но на его территории разместились три различных здания разных эпох и даже маленький Олений парк. Вспомнив историю этого места, Лара улыбнулась: Брейзнойс издавна славился своими погребами, и с тех пор традиция не менялась: в колледже до сих пор имелся свой студенческий бар, который посещала иногда и Лара.
Остановившись возле одного из зданий, девушка постучала в малоприметную полуподвальную дверь. Профессор Кериэн предпочел устроиться отдельно ото всех, соединив несколько помещений в одно и переоборудовав их в квартиру, где же располагались его кабинет и небольшая библиотека. В колледже давно перестали удивляться затворничеству в общем-то нестарого еще профессора - преподавал он изумительно, на его занятиях и лекциях всегда было интересно. А что ему по душе жизнь отшельника - так у кого из нас нет своих маленьких причуд?
Улыбнувшись своим мыслям, Лара поставила велосипед у входа и позвонила в дверной звонок.

Увидев неизменную мисс Клотильду, Лара тепло заулыбалась. Она была рада видеть эту строгую женщину, у которой, впрочем, всегда находилась нотка теплоты для лучших учеников профессора.
От души вытираясь полотенцем, девушка старалась выжать волосы как можно суше. Не хотелось оставлять воду в его доме, поэтому она старалась.
- Спасибо, - тепло поблагодарила Лара и вернула полотенце горничной.
Девушка вошла в библиотеку, давно и прекрасно знакомую ей. Ее до сих пор удивляло то, что Алан доверял ей настолько, что позволял входить в свою святая святых даже без его присутствия. По правде говоря, стоило задуматься, как между ними вообще смогла завязаться и набрать силу столь крепкая дружба. От наставника у Лары не было никаких тайн.
Задумчиво прохаживаясь между полками в ожидании прихода профессора, девушка скользила взглядом по корешкам. Почти все книги в этой части библиотеки ей были знакомы: здесь располагалась художественна литература. Учебники и старинные трактаты находились дальше, и Лара уже хотела было пройти дальше, к ним, как вдруг ее взгляд за что-то зацепился.
Вернувшись, она чуть нахмурилась, недоуменно изучая старинный кубок. Такого она точно не видела.
Повинуясь безотчетному движению, Лара осторожно сняла диковину с полки, придержав зажимавшие ту книги, думая сразу же вернуть на место, пока не вернулся наставник. Заглянула внутрь. Она не поняла, что там находилось, и поначалу приняла бурые следы за вино. Но, принюхавшись, смутилась: пахло не вином. Тогда чем?
Желая разгадать эту загадку, девушка вновь опустила нос в кубок и понюхала повнимательнее.

Недоуменно нахмурясь, Лара пыталась понять, что же так пахнет. Какой-то смутно знакомый приторно-железный запах слабо раздавался из кубка, и она все никак не могла узнать, что это. Какое-то полузабытое воспоминание детства зашевелилось в глубине памяти.
...Когда ей было всего пять лет, Лара упала с дерева, да так неудачно, что сломала руку. Страшно сломала, был открытый перелом. Мир тогда взорвался болью, которая ослепляла, а в нос ударил мощная смесь металла и соли. Кроме этой боли и этого запаха девочка ничего не запомнила, но странный кубок неожиданно воскресил давно похороненное воспоминание.
Лара снова глянула на дно и проглотила ком.
Остатки жидкости могли быть только кровью.
"Но зачем наливать? Если профессор поранился, нужно просто смыть водой и перевязать, - девушка замерла, сбитая с толку. - Для чего она приготовлена? И этот кубок... Как в старинных книгах по оккультизму... Но не оккультист же он... А может, кубок вовсе не его?"
Внезапно раздались шаги, послышалось, как открывается дверь. Лара спешно запихнула кубок обратно на полку между книгами и отпрянула подальше, к полке с журналами.
- Лара! - окликнул ее профессор Кериэн, войдя в библиотеку и заметив девушку. Та попыталась изобразить ответную улыбку и повернулась к нему. Алан выглядел, как всегда, безукоризненно. Она опустила взгляд на свои темно-синюю рубашку и серые джинсы, все в пятнах от попавшей воды, рассеянно постаралась пригладить влажные волосы.
- Добрый вечер, - натянуто улыбнулась она, извиняясь. - Простите, что в таком виде.
Сев в кресле, она выпрямила спину, заняв самый краешек сиденья. То ли боялась испортить мебель, то ли сказывалось излишнее напряжение. Разглядывая профессора, который разжигал камин, она мысленно спрашивала его: "Какую же тайну вы скрываете?.."
Очнувшись от мыслей, девушка вздрогнула, услышав вопрос.
- Будешь глинтвейн или предпочтешь чай?
- Согреться будет отличной идеей... С вашего позволения, глинтвейн, - ответила она.
"Немного хмеля для храбрости..."
Ей все время казалось, что Алан что-то заметил и сейчас вот-вот спросит об этом. Трудно скрывать свои мысли, имея дело со знатоком психологии, тем более экспериментальной.
- Мне кажется, что тебя сейчас что-то волнует.. Ты бы не хотела со мной поделиться?
"О нет, все же спросил. Но ты сама разве не хочешь узнать?"
Лара смятенно взъерошила волосы и непроизвольно перевела взгляд в сторону полок, где спряталась злополучная вещица.
- Профессор Кериэн... Алан... - он давно разрешил в приватной беседе обращаться к себе по имени, но она все никак не могла привыкнуть. - Там, среди книг по художественной литературе я случайно нашла старинный кубок. Он пахнет... кровью...
Девушка смущенно замолчала и съежилась, сама не зная, чего теперь ожидать.

В первый момент мысли Лары настолько далеко разбрелись, что в течение минуты ей не удавалось разобраться в вихре вопросов, даже просто сообразить, о чем думать. Она смотрела на профессора и не могла понять, как реагировать. Нет, девушка не пялилась на него, как баран на новые ворота, или будто впервые видя - все эти книжные штампы ни в малейшей степени не передавали ее состояния. Не была она так же ни поражена, ни ошеломлена, как можно было бы подумать.
Дрогнувшую руку Алана она заметила. Капли кро... вина тоже. И осознала, что ему, такому простому и понятному, как она всегда привыкла о нем думать, вдруг нашлось что скрывать.
И это что-то было связано с кровью в кубке.
Даже глинтвейн был подан в одном из них. В точно таком же кубке.
"Как напиток..."
Что-то было не так. Какая-то неправильность смущала девушку, впервые с острой четкостью наблюдавшей и отмечавшей каждую деталь происходящего. Раньше она никогда не проявляла такую внимательность - по умолчанию не ожидая подвоха от привычных вещей.
Глядя на улыбающегося мужчину, Лара вдруг подумала: "Интересно, может, я и не должна была ничего замечать? Он ведь старается сделать вид, будто ничего не произошло..."
Девушка схватила свой кубок, убедилась, что там действительно пряное вино, отпила, облизнув пересохшие губы, и тут ее пронзило озарение, что же именно было не так.
- Алан... - тихо спросила она севшим голосом. - А вы себе не налили... Вы никогда не наливаете себе и не едите того, чем угощаете меня...
Услышав слова о том, что обратного пути ей не будет, Лара вздрогнула, однако не пропустила мимо ушей другое не менее важное обстоятельство: несмотря на наличие страшных тайн, профессор, тем не менее, был готов ими поделиться.
- Почему? - спросила она. - Вы мне настолько доверяете и не боитесь, что кому-либо расскажу? Или... эти тайны опасны не для вас... а для меня? Тогда зачем согласны рассказать мне их? - Лара отпила еще глинтвейна для храбрости.
Горячее питье расслабляло против воли. Девушка почувствовала легкую слабость и откинулась на спинку кресла, уже не боясь то испачкать.
- Забыть... Но ведь от этого тайны никуда не исчезнут, - Лара помотала головой. - Видно, вы считаете меня способной принять их, иначе бы промолчали...

Отредактировано Элариэль Даханавар (2012-07-16 15:00:45)

- То, о чем я говорю опасно, прежде всего, для тебя и для твоего восприятия окружающего мира. Я не хочу, чтобы после моих слов ты опасалась меня.
"Опасалась меня. Опасно для твоего восприятия окружающего мира".
Пока Алан молчал, Лара думала о том, что из себя представляет это самое восприятие. До того, как поступить в колледж, Лара некоторое время жила в викканской общине-ковене, покинув дом родителей. Викка означает новомодную традицию современных ведьм, и девушке повезло познакомиться с ее основателем, Джеральдом Гарднером.
Лара помнила сложные обряды в темных комнатах или на залитых лунным светом полянах - Гарднер никогда не проводил их днем, при солнечном свете. Это шло вразрез с самим учением, предписывающем стремиться к природе во всех ее проявлениях. Казалось, что от дневного мира он просто отгораживается.
Лишь потом Лара узнала отчего так.
Утонченный, обладающей немалой харизмой Гарднер иногда упоминал некую особую милость, которой удостаиваются самые талантливые члены ковена. Однажды он пришел с подобным предложением и к девушке. Ему она отказала.
- Что ж, Лара, твои вопросы вполне закономерны, и я ожидал, что ты задашь их намного раньше, но все равно оказался не готов к разговору, - профессор нарушил молчание. Он поднялся и запер дверь. - Чтобы нас никто не беспокоил, - объяснил он, оставив ключ в замке.
Лара кивнула. На миг у нее мелькнула мысль о мышке и мышеловке, но тут же была отброшена.
"Это просто закономерная реакция человеческого страха".
Алан вернулся в кресло и все-таки начал:
- Думаю, начать нужно издалека. Ты сейчас спросила, для чего мне кровь и почему я не ем вместе с тобой...
Пока он говорил, не давая прервать, девушка уже была внутренне готова услышать то, что уже выкристаллизовалось в ее подсознании. Алан знал о ней все, кроме одного - тайну главы ковена и его предложения она не рассказала, не сочтя достойным внимания. Да и Гарднеру она тогда не очень поверила, подозревая, что от безумных идей и общения с Алистером Кроули, известным садистом-оккультистом, у того слегка поехала крыша.
- Ты сейчас, скорее всего, перебираешь старинные легенды и думаешь где в них истина… Она на поверхности: я - вампир. Создание из ночных кошмаров и старинных легенд, - Алам замолчал, вглядываясь в лицо своей ученицы.
Та сидела, почти что успокоясь. Отпила еще горячего вина, поставила кубок на поднос, встала и присела возле кресла профессора, взяла за руку и посмотрела снизу вверх. Жест доверия... даже доверчивости.
- Я раньше не верила в вампиров, - мягко сказала она, накрыв другой ладонью руку мужчины. - Когда глава ковена предложил особую милость, почему-то связанную с темнотой... упоминал ценителей искусства. Называл их фэриартос. Они ведь тоже вампиры? Что ж... все сходится.
Нельзя сказать, что признание совсем ее не напугало. Дрожь все-таки бежала по телу мелко-мелко, но Лара переселила себя потому, что видела, какими глазами смотрит на нее Алан. Он не хотел терять ее - и доверял ей тайну, свидетельство существования которой она обнаружила сама. Ему было очень важно, чтобы Лара сумела понять его - и она понимала это.
- Картинка сложилась... - произнесла девушка, продолжая сидеть подле него. Девушка рассматривала черты лица, силясь найти, что бы отличало внешне профессора от рода людского. С виду ничего не изменилось. - Не знаю, как насчет легенд, в них много вымысла, наверное... А давно вы?... - прикусила язычок, потом все же продолжила. - ...стали вампиром? Каково это? На страшного кровопийцу вы все-таки не похожи, вы... человечны. Да и мне никогда не желали зла. Если бы не кубок... я бы и не узнала об этом, верно?..
Ларе очень хотелось показать Алану, что она не боится его, что она понимает его. И принимает таким, каков он есть. Человечного вампира, который доверил свою тайну той, у подобных которых пьет кровь...
- Кстати, - она чуть склонила голову набок, пытаясь успокоиться и унять дрожь. - Где же вы берете... вашу еду?