Сразу после разговора в спортзале с Анхель и попыток экспериментировать в своей комнате с магией и техникой - покоцанного осколками взорвавшейся в руках лампочки да еще и с характерным шрамом на лбу от пули археолога Лугата очень вежливо... если теперь это так называется, попросили явиться к Даниэль на аудиенцию. Нет, Лугат прекрасно понимал за что именно его туда зовут. Особенно в свете последней его выходки с поездкой в Лондон. Все бы ничего, наверное, оно могло бы и обойтись малой кровью, если бы он хотя бы предупредил королеву о своих намерениях. А теперь? Теперь придется выслушивать много всего нелицеприятного в свой адрес. Нет, конечно, он честно даже чувствовал себя виноватым за то, что вот такое устроил. Но и то, исключительно потому, что это все было втайне от королевы. Об остальном - он не жалел ни капли. Не говоря уже о том, что теперь у него было хоть небольшое но напоминание о прошлом. Пусть артефакт и не работал сейчас, но Лугат был уверен, что рано или поздно сможет вернуть его к жизни и хотя бы иногда забываться воспоминаниями о прошлом. Да и его действительно волновал тот факт, что в руки людей попало то, что сейчас им знать совершенно не нужно.
"- Раз они считают Атлантиду мифом - пусть так и остается. Им пока рано знать о реальности ее существования. Слишком опасно для них же самих," - вполне резонно рассуждал Ко-Ин на пути к галерее, которая была назначена местом встречи. За два месяца проведенные здесь он неплохо изучил замок и вполне свободно в нем ориентировался. Да и в его время храмы пусть и строили куда более логично, но даже там были иной раз такие переплетения коридоров, что заблудиться там было в разы легче.
Пришлось немного приодеться для встречи. Все таки замерзнуть до весны в виде статуи у Ко-Ина не было особенного желания. Так что он честно натянул куртку и толстый шерстяной свитер. Да еще и пришлось в кои то веки разогнать в себе кровь, заставить сердце биться так, словно у него всплеск адреналина. От трения о стенки вен кровь будет нагреваться, а значит и согревать тело, хоть немного. А одежда - не позволит теплу улетучиваться в никуда.
Но надо признать, что Даниэль умудрилась заинтересовать Ко-Ина своим вызовом. Как минимум потому, что она вообще обратила на него свое внимание и даже снизошла до разговора вместо того, чтобы просто расстрелять этими особыми пулями, которыми ее люди отправляли к Основателю киндрэт. Или... как послупила бы другая женщина на ее месте - не выгнала его из замка Семьи. Нет, последнее было бы весьма неприятно сейчас. Не то, чтобы Ко-Ин так уж опасался, что пропадет один, но все таки, когда у тебя есть крыша нед головой и не нужно крутиться через голову по три раза, чтобы как-то себе хоть что-то обеспечить... честным путем. Так что вопрос был в том, куда заведет их беседа. Лугат даже честно сказал себе, что стоит быть по-вежливее и не нужно своих древних замашек о неравенстве полов и положений в обществе. А главное... он помнил о том, что ныне в чести вежливость. Последней в нем было малова-то, судя по словам Анхель, но что делать? Как говорится - с кем поведешься...
- Королева Да-Эль, ты хотела меня видеть. Слушаю, - поприветствовал ее Ко-Ин легким поклоном, как только подошел чуть ближе. их разделяло еще около пяти, может семи шагов. Выглядел атлант внимательным, хотя и довольно расслабленным. Тонкая осенняя куртка была не застегнула и под ней виднелся вязаный свитер с высоким горлом. На ногах - берцы, с которыми Лугат, кажется, едва-ли не сросся за последние два месяца, и все те же - камуфляжные штаны цвета "урбан". Цепочку, которую атлант не снимал никогда - он явно спрятал под свитер, так что на нем было видно только кольцо с тигровым глазом и не более того. Ну и, конечно же, непонятно для чего нужный ему спецназовский нож на бедре. Кажется этот предмет одежды он тоже никогда не снимает. Разве что когда в душ заходит.

Ко-Ин даже не старался скрываться, так что, судя по всему, Да-Эль была занята какими-то своими мыслями, раз заметила его появление только после того, как он поприветствовал правительницу. Хотя... он не исключал и того, что девушка просто таким образом выказывала свое пренебрежение им. Это было вполне логично, хотя и немного раздражало. Даже в Атлантиде первым со жрецом здоровался правитель, а уже потом получал ответное приветствие. По крайней мере, Лугат ни раз был свидетелем подобной сцены. Благо, он сам не успел настолько закостенеть в подобном мнении. Да и здесь это самое мнение стремительно менялось. Мир слишком изменился... вроде бы. Хотя, изменились лишь некоторые из приоритетов. В остальном - все осталось так же как и было. А многий мусор, который раньше плавал только на самых верхушках - явно опустился и ко дну тоже.
- Живется? - Ко-Ин вопросительно изогнул бровь, но не стал придираться к словам. Сейчас это не имело ни какого смысла. - Замок вполне достоин уважения, как и все те, кто называет его своим домом. Я пока последнего сделать не могу. Я здесь явно слишком чужой. Несмотря на все попытки хоть как-то наладить отношение с окружающими - все равно, я словно дитя Форлака чувствую страх в них. В ком-то больше, в ком-то меньше... на худой конец - отвращение и неприязнь. Но я над этим работаю, - он пожал плечами, так, словно ему было глубоко наплевать на то, что он только что озвучил.
Лугат прислонился спиной к одной из колонн и стал смотреть в сторону гор, иногда поднимая глаза на ночное небо. Кажется ледяной ветер с гор ему даже нравился. Хотя это не мешало ему плотнее закутаться в куртку, словно он вообще мог мерзнуть. Желание чувствовать уют было даже у него.
- Да, я догадываюсь из-за чего весь этот разговор. Я безмерно благодарен тебе, Да-Эль, за то, что благодаря твоим распоряжениям меня все таки вернули в этот мир. Пусть и несколько поздно, на мой взгляд. Хотя... в этом уж точно нет ни чьей вины, кроме слепого Случая. Если тебя волнует вопрос моей верности... Семье? Кажется так вы себя называете? - на всякий случай уточнил Ко-Ин. - Так вот... из чувства благодарности и взаимной выгоды - я не собираюсь раскрывать вашу тайну. От меня никто не узнает даже о существовании этого места, можешь быть уверена. Ставить препоны вам - мне нужно еще меньше. Скажем так... мне выгодно оставаться здесь, - наверное такая честность могла бы поставить в тупик кого угодно. Все таки не каждый день говоришь, что живешь с кем-то просто из личной выгоды и интереса. - Точно могу сказать и то, что не стоит ждать меня чего-то... сверхъестественного. Я не знаю целей Семьи. А когда меня используют втемную - терпеть не могу. Хочешь чего-то - скажи прямо... - Ко-Ин на несколько секунд замолчал, выдерживая паузу. Ни то он размышлял о том, что сказать дальше, ни то просто давал Даниэль возможность переварить все сказанное им. К слову - говорил он довольно тихо и явно никуда не торопился. Просто вел самую обычную беседу. Только чашки чая с печеньем не хватало для полноты картины.
- Что касается моей вылазки... - наконец, снова продолжил он. - Скажу откровенно - я не жалею ни о чем и не собираюсь оправдываться за то, что сделал. Я всего лишь забрал свое. Единственная ошибка, которую я совершил - не предупредил о своих планах. Но оно и к лучшему. Потому что за мной не увязалась толпа людей Разящего с автоматами наперевес. Они бы только мешались под ногами, - он снова пожал плечами и теперь словно почувствовал возможный вопрос добавил.
- Ради чего? Чтож... отвечу. В Британский музей попал артефакт принадлежащий моему народу. Современным людям не нужно его видеть, а уж тем более в рабочем состоянии, в которое, я его, в скором времени, приведу. Да, вещица совершенно безобидная на первый взгляд. Но это технология моего народа. Когда не было такого жесткого разделения на кланы как сейчас. Когда был мир и взаимное сосуществование. Нынешнее поколение людей - жаждет только создавать оружие и убивать себе подобных. Если к ним попадет артефакт - не только океан встанет дыбом от массовых раскопок в поисках Атлантиды, которая стала могилой для целого народа и эпохи, но вся земля от того, до чего они могут дойти, если все таки догадаются как работает простое записывающее устройство детей Иллюзий. Что же касается моей жизни в пределах замка... думаю, ты уже успела понять, что здесь мне несколько тесновато. Не люблю чувствовать себя хищником, которого затолкали в клетку какого-то зверинца. Если я не нужен или мешаю тебе здесь - легко могу найти себе какое-нибудь более подходящее жилище, где не буду мозолить глаза и раздражать своим присутствием. Если тебе это интересно, королева - меня заинтересовала идея заняться коллекционированием некоторых вещей из вашего прошлого. К тому же... помимо эстетического удовольствия - есть еще и вполне реальная польза - я смогу встать на ноги и не сидеть на шее Семьи, как это делаю сейчас.
Ко-Ин снова замер в ожидании ответа Даниэль. Врать он ей не собирался, а объяснять свои мотивы более подробно... это вообще глупо. И так он ей рассказал слишком многое уже. А что решит Даниэль... чтож, она здесь королева - ей положено принимать не простые решения, как и любому правителю.

Слышать столь откровеные речи было даже немного странно. Не то, чтобы Ко-Ин настолько сильно не доверял Даниэль... это была его природная паранойя, не доверял он никому, а тем более самому себе, потому понятия не имел, что ему взбредет в голову в следующий миг.
- Хочешь понять меня? Послушай Ветер. Я от него ни чем не отличаюсь, кроме одного - у меня есть свои... принципы, - впервые за весь разговор он повернул лицо  к Даниэль и даже как-то загадочно, но с каким-то огоньком в глазах, улыбнулся ей. Напряженные бесед он терпеть не мог. По его мнению, самые лучшие отношения строятся на дружелюбии и хоть каком-то доверии и спокойствии. - А то... что я древнее... это не имеет значения. Всего лишь старый маразматик, как часто называет меня Анхель, - снова усмехнулся он. Вот уж что-что, а посмеяться над собой никогда не было лишним.
- Быстро? - он кажется даже немного удивился такому обороту речи Даниэль. - По мне так я обучаюсь со скоростью улитки. Я слишком долгое время провел в клановом мире, без малейшего доступа к новым знаниям. Это как голод, только... информационный, - последнее слово он произнес чуть медленнее и немного не уверенно, потому как сомневался в том, что правильно его подобрал для данной ситуации. Все таки, как ни крути, а как бы он не изучал языки - чтобы освоиться в них как следует - нужно куда больше времени, чем он затратил. Многие слова все равно были для него не слишком понятны или просто не всегда он мог с уверенностью сказать, что выразился правильно.
- Собирать артефакты... да, наверное так будет сказано куда правильнее, - скорее самому себе кивнул он, будто попробовал на вкус эту фразу. - Судя по тому, что я успел узнать, хорошие коллекционеры очень неплохо могут обеспечить финансами не только себя, но и своих потомков на несколько поколений вперед. Это меня бы устроило. Хотя... некоторые вещи не должны видеть мир раньше, чем этот самый мир не повзрослеет достаточно, чтобы принять их. Потому-то я и не оставил артефакт в Британском музее, - все таки, на всякий случай, решил пояснить он.
Вопрос о политической ситуации среди киндрет все таки заставил Лугата задуматься. Молчал он почти с минуту, явно размышляя над заданным вопросом. Мысли у него были, но только весьма разрозненные. Их нужно было собрать во что-то более или менее целостное, да еще и так, чтобы это можно было озвучить. Хотя самым сложным было озвучить их так, чтобы они были еще и понятны Даниэль.
- Я слишком мало знаю о современных не-мертвых, чтобы говорить уверенно. Не хотелось бы просто так сотрясать воздух и вводить в заблуждение, - признался Ко-Ин, но все таки добавил:
- Мне кажется они запутались. Если я смогу вернуть к жизни артефакт - покажу тебе то, что он видел. Раньше все не-мертвые были частью общества, пусть и несколько отдельной. Мы занимались каждый своим делом. Это был взаимовыгодный симбиоз. Каждая семья занималась своим делом. Был мир между собой. Но вот в какой момент и почему произошел раскол сейчас - я пока не могу понять. К сожалению история современных киндрэт мне почти не известна. Та книга, которую мне дали - слишком мала и в ней нет ничего подробного или действительно важного. Даже эту книгу наверняка переврали. Чтобы понять тех, кто живет сейчас - нужно пообщаться с ними. Хотя... к большинству из них я вообще не горю желанием приближаться. Они слишком сильно изменились, их стало гораздо меньше, да и времена тоже стали иными. Но даже это - поправимо. Если задаться целью - даже их можно переубедить. Сейчас же... они разрозненны и занимаются самоуничтожением. Это глупо и не правильно. Исчезнут они - исчезнет их магия, дарованная Основателем.  А если исчезнет магия - что останется от мира? Пустая безжизненная скорлупка, которая треснет от малейшего укола из вне.

Ко-Ину понравилось, как Даниэль повернула разговор в немного иное, хоть и слишком близкое русло. Но сам он не утратил ниточку... пока что.
- Не совсем так. Я сказал о Ветре... Это куда больше, - улыбнулся он. - Я дую туда - куда хочу сам. Иногда бываю ласковым и теплым, а иногда - способен сносить на своем пути целые города, когда ярость достигает силы хорошего урагана. Так будет правильнее, - уточнил атлант, посмотрев в глаза Даниэль.
"- Интересная девушка эта королева. Молодая, но властная. У нее точно есть цель, и к ней она пойдет даже по трупам. Вопрос лишь в том, чем она держит своих соратников и как высоко их ценит?" - почему-то подумал Лугат. У него не было ни малейшего желания оказываться в чьих-то руках в качестве марионетки. Хотя... помочь кому-то в достижении цели - это он мог бы. Пусть он пока не мог назвать Даниэль другом, но вроде бы и врагом она тоже не была. Была бы - неужели трудно заставить окна отключить картинку днем и пустить в его комнату солнечный свет? Ни сколько...
- В мое время не было никаких Асиман... не было и Леарджини, которых я и сейчас не вижу. Это была единая семья. Сильная и великая в своих научных поисках, в своей магии. Там были и мужчины, и женщины, но все они должны были поддерживать баланс между огнем и льдом. Учились обоим стихиям одновременно. Сейчас же... огненная природа вряд ли примет женщину, не сведя ее с ума. Слишком большой риск. Да и для мужчин не меньше, если подумать. Удивлен, что клан Асиман вообще еще существует.
Ко-Ин посмотрел на то, как Даниэль начала ходить из стороны в сторону, и сделал какой-то пасс рукой. После этого - ветер хоть и продолжил свистеть, но вот на место, где стояла Даниэль - он явно больше не попадал вообще ни с какой стороны. Словно бы некая территория затишья. Он подозревал, что девушка начала двигаться просто для того, чтобы не замерзнуть. Зато он сам с удовольствием подставлял лицо воздушному потоку и смотрел на небо, словно видел там что-то ужасно интересное.
- Как я уже сказал - по возможности - буду сообщать о том, что собираюсь куда-то отправляться. Но, что-то мне подсказывает, что если это не запрещено - я скоро отправлюсь куда-нибудь в другое место. Мне понравилась Хорватия. Как ни странно, но здесь, несмотря на обилие места - мне тесно и душно. Да и там я никого раздражать не буду. Но это не значит, что я собираюсь разорвать все связи с Семьей. Ни коим образом.
На слова о Солнце он как-то странно усмехнулся.
- Что ж... ты подобрала для себя отличное сравнение, - беззлобно хмыкнул он. - С одной стороны солнце - природный источник света и огня, то, что дает жизнь очень многому на Земле. Но с другой - погибель не-мертвых. Никто, кроме детей Форлака, сегодня не может выйти на солнечный свет. Что же касается изучения не-мертвых... если ваши знания ограничены лишь наукой и ни чем другим - тогда вы даже не узнаете разницу между людьми и не-мертвыми. Изучать их на операционном столе - нет ни малейшего смысла. Ты же знаешь как устроен человек внутри? - на всякий случай спросил Ко-Ин у Даниэль. - Так вот - не-мертвые ни чем не отличаются. Разве что никакой из органов, кроме легких и желудка, больше не выполняет привычной функции. Это резервуары для крови. Кровь, как и еда для людей, является для не-мертвых источником энергии и силы. Но тратится она в разы медленнее, чем переваривается пища в желудке у человека. По законам природы - такой мутант вообще не может существовать. Но по законам магии - только так и никак иначе. Только благодаря... клановой магии - это существо продолжает оставаться живым и душа не покидает тела. За вечную жизнь и магию приходится приносить кровавые жертвы, выпивать жизнь из других... жизнь взаймы, кажется так это у называется у современных людей? Это сложно объяснить даже мне. Хотя... я и сам ни раз бывал на операционном столе и участвовал в изучении других собратьев.
Ко-Ин немного подумал, словно размышляя о том, что бы еще сказать на этот счет, но так сходу больше ничего не смог вспомнить. По крайней мере, не смог это сформировать достаточно четко, чтобы как следует объяснить.
- Все, чем я смогу помочь - помогу. Но не более того. Мои знания тоже не слишком обширны, чтобы я мог быть действительно полезен, - пожал плечами Лугат и как-то виновато опустил взгляд. Нет, он, конечно, преуменьшал свои возможности, но почему-то ему казалось, что все, что он может рассказать - это прописные истины, которые и так известны всем и каждому. Не говоря уже о том, что все, что он мог рассказать - с тем же успехом поведали бы и другие не-мертвые, живущие в Замке.

Хитринка в глазах Даниэль не укрылась от взгляда Лугата, но от в ответ только улыбнулся, словно бы говоря этим "Спасибо, и сам знаю". Было даже немного удивительно вот так свободно стоять и разговаривать с человеком, от которого сейчас в полной мере зависит твое дальнейшее... спокойное существование. Наверное, был бы атлант сейчас живым - сейчас бы в крови были литры адреналина, но к сожалению, долгие годы жизни и общения с самыми разными личностями научили совершенно не нервничать в подобных случаях.
- Да, они были одним целым. И, надо признать, что это тоже влияло на их характер. Они были сдержанными, уравновешенными... В них настолько гармонично сочетались две силы, что они напоминали лабораторные весы, достигшие идеального баланса. Но, должен признать - они были предсказуемы. А сейчас Асиман... это просто сгусток огня... Я удивлен, что они вообще могут существовать... Но такова природа их силы. Я не знаю когда именно они разделились, да и не уверен, что они сами это помнят уже, - пожал плечами Лугат. - Жаль только, что я не знаю причин этого разделения. Хотя... логически могу предположить, что по-детски стали хвалиться, кто каких высот и в чем достиг, потом стали развивать лишь одну сторону магии и снова начались распри, но уже по принципу "кто же сильнее, огонь или лед". А когда эти соревнования достигли апогея - скорее всего, едва не перебили друг друга и разошлись по разным частям света, стараясь сохранить то, что от них еще осталось. Больше чем уверен, что сейчас они уже не помнят, из-за чего враждовали.
Ко-Ин внимательно выслушал на счет того, что в Семье есть девушка Асиман и явно задумался. Глаза, смотрящие в пустоту перед собой, словно читали что-то с незримого пергамента, а губы шевелились. Кажется атлант сейчас беззвучно общался с самим собой или просто что-то считал.
- Да, тогда причина отсутствия у Асиман женщин, может быть и другой, - согласился он. - Хотя то, что пламя сожрет ее, может быть и не в прямом смысле. Понимаешь, Да-Эль... женщина - существо гораздо более тонкое, чем мужчина. Возможно, что она еще жива только потому, что слаба. Но вообще - женское сознание... да, уже... трудно подобрать слова... все таки теоретик из меня - так себе... - усмехнулся Лугат и посмотрел куда-то в небо, собираясь с мыслями. - Огонь куда легче может смять волю и подчинить себе. А женщины и так довольно импульсивны, в большинстве своем. К сожалению, я могу рассуждать только в теории, потому как не являюсь представителем Сокра... Асиман... - поправился он. - Возможно, что она и способна жить. Но вопрос только в том, когда пламя вырвется на свободу и заставит ее сжигать все вокруг. Хотя... если она окажется достаточно сильна, чего тоже не исключаю, может быть, она и станет полноценным Асиман. Но загадывать не хочу. Прогнозы, кроме погоды, не в моих правилах.
Ко-Ину показалось, что он заметил грусть во взгляде Даниэль, но как ее объяснить - не знал. О том, что она будет жалеть об отсутствии под рукой Лугата - он сильно сомневался. Скорее уж, больше походило на то, что ее расстраивал тот факт, что здесь снова станет спокойно, как и раньше. Или о том, что она огорчена потерей контроля над одним из своих... подданных.
- Может быть, и Хорватия, а может, и Греция. Я пока не знаю точно. Зависит только от того, на что хватит денег, - вполне честно ответил он, несмотря на тот факт, что как раз Дубровником он был покорен уже окончательно.
Новость о пророчестве и возможном возвращении Основателя, да еще и с такими вот целями - была для него чем-то вроде пощечины. Не больно, но в чувства приводит.
- Значит, Основатель... Я был обращен задолго после того, как были созданы и сами не-мертвые. Но у нас была и своя теория по поводу сотворения вампиров. Основатель... это как в древности у людей - божество и создатель. Когда он явился на Землю, то захотел подарить людям магию, которая помогала бы им в жизни. И даже начал воплощать свои идеи в реальность, но Земля не готова была выдержать его мощь. Он не мог находиться здесь слишком долго и потому он создал несколько людей, которым дал по крупице своей силы, создал для них миры-вместилища, которые сегодня известны как "клановые миры". В них он сосредоточил что-то вроде узлов и источников. Только так это можно было осуществить. Но через многие тысячелетия, когда Основатель покинул Землю - киндрэт стали бояться солнечного света. Сила Основателя, будучи разделенной, отняла стабильность у не-мертвых и изменила их без присмотра. Вот и результат. Сперва мы честно шли по пути Основателя. Но уже в мое время Лугат перестали молиться своему "отцу", и для нас тогда был единственный источник - Небесный поток. Мы видим его в небе каждую ночь, каждый день... Возможно, что Основатель собирается вернуться только потому, что его эксперимент провалился. А может быть, и потому, что магию люди так и не получили в полной мере, а его "дети" настолько изменились... В мое время - зарождалось государство под названием Шумер. Там действительно были маги и даже свои школы и... гильдии. Даже в Атлантиде еще встречались те, кто способен был пользоваться Искусством, но сегодня... я не вижу и не слышу ничего подобного. Магия никуда не ушла, но, кажется, никто так и не смог передать свои знания из Шумера в современный мир. А ведь последний погиб всего пять тысячелетий назад, в отличие от Атлантиды, - Лугат вздохнул, снова собираясь с мыслями. Нужно было вернуться в прежнее русло, иначе сейчас он окончательно уйдет в сторону и сам уже потеряет нить разговора. Хотя, он был совсем не уверен в том, что Даниэль до сих пор понимает о чем он говорит. - Так что... причины возвращения и гнева Основателя - мне вполне понятны. Хотя, я бы сказал, что может быть и еще одна - как ни крути, но все мы братья и сестры. А во все времена - убийство членов семьи являлось самым страшным преступлением, которое никакой суд не смог бы простить. А скольких собратьев киндрэт погубили собственными руками? Сколько междоусобных войн было? Не счесть. Как отец, на месте Основателя, я был бы зол на нерадивых отпрысков. И несмотря на всю свою любовь к ним - попытался бы избавить мир от них, как бы тяжело это ни было для самого себя. Понять Основателя можно, хотя и трудно. Все таки он... божество... Для того, чтобы рассуждать дальше, мне нужно и знать больше. Иначе все мои слова могут оказаться лишь пустым звуком, который ничего не значит. А просто водить вилами по воде - не люблю. К тому же... не хочу, чтобы мои слова ввели тебя в заблуждение или дали тебе какие-либо ошибочные сведения, - покачал головой Ко-Ин. Врать он не любил, и еще больше ему не нравилось, когда вот такие предположения из-за недостатка информации оказывались ложными.
"- Небесный поток... я хоть и жрец, но все равно - простой механик. Куда же я лезу? Зачем я все это делаю? Надеюсь, что пророчество оказалось ошибкой и Основатель не вернется. Или не с такими целями... Киндрэт не успеют измениться в лучшую сторону... Им нужны не одна сотня лет для такого шага."